Аскольд и Дир

- Выходите, господа русы, высказывайтесь, предлагайте нового человека для избрания князем!

После долгого молчания вышел наконец долговязый, с длиной бородищей человек, сказал густым басом:

- Я давно состою старейшиной рода, а зовут меня Стрижак. Думаю, так. Вот если бы меня избрали князем Руси, то перво-наперво стал укреплять южные границы, потому что спасу нет от набегов кочевников. Даже Змиев вал не помогает…

- А где ты возьмёшь средства для строительства новых укреплений?

- Средства одни: надо повышать дань! - ответил Стрижак и сошёл с помоста.

Следом за ним вышел полный, важного вида мужчина, по внешнему облику купец. Стал говорить неторопливо:

- Средства мы на новые укрепления у народа не найдём, а бояре и купцы не дадут. Потому что все и так стонут от двойной дани: и князю отдай, и хазарам отвали положенное. Я думаю, что если бы меня избрали князем, я сначала отправился в Византию, в Царьград. Чтобы договориться с тамошними властями о нормальной торговле между обеими странами. Вот откуда потечёт прибыль и достаток на Русь?

- В кошелёк купцов потечёт! - весело выкрикнул кто-то, и толпа захохотала.

И тут на помост вышел Дир. Статный, высокий, красивый, он сразу привлёк внимание людей, все с интересом смотрели на него. Он решительно взмахнул рукой, будто отметая слова предыдущих ораторов, произнёс напористо и смело:

- То, что говорили здесь, слушать нечего! Вокруг да около ходили, а про главное так и не сказали!

- Вот ты и скажи! - поддержал его развесёлый голос.

- За тем и вышел!

- Сначала поведай нам, кто ты таков? Что-то не встречал я тебя раньше! - вмешался главный жрец.

- Звать меня Диром. Родом я из племени варангов, которых у вас на Руси зовут варягами. Племя наше иллирийское, но давно ославянилось, так что считаю себя славянином. Прибыл в вашу страну насовсем, исколесил её вдоль и поперёк, нужды и заботы ваши знаю!

- Ну и какие же наши заботы? - спросили из толпы.

- А вот какие: если буду я князем Руси, то перво-наперво избавлю народ от дани хазарам!

На площади установилась мёртвая тишина. О таком даже помыслить никто не мог, чтобы поднять руку на великого кагана, чтобы помериться силами с самим Хазарским каганатом, раскинувшимся от Урала до Днепра и от Волги до самого Чёрного моря!

- Ну что молчите? - наседал Дир, насмешливо щурясь и подзадоривая толпу. - Перестанем платить дань хазарам, и на укрепления средства появятся, и народ русский жить будет лучше. Разве не так?

- Так-то так, - рассудительно ответил кто-то из толпы. - Но как ты это сделаешь?

- А я не один. Мне мой названый брат будет помогать. Становись со мной рядом, Аскольд!

Аскольд вышел на помост. Всем видны были они: один высокий, широкоплечий, узкий в поясе, второй приземистый, плотного сложения, с короткой шеей.

- Мы с моим названым братом и викингами побывали, и в Германии и Франции повоевали, так что опыт боевой имеется достаточный. И поэтому говорим уверенно: можно побороть кагана! Только доверьте нам власть княжескую, а уж мы придумаем верный ход и добьёмся победы!

- Чужаки они, - после небольшой паузы сказал кто-то.

Все начали согласно кивать головами:

- Верно, чужаки…

- Заведут куда-нибудь, а мы потом отдувайся…

- Нельзя доверять чужакам…

Дир промолчал. Как раз наступил такой момент на вече, которого он боялся. Боялся потому, что не придумал, что возразить в ответ…

Но тут вмешался главный жрец:

- Верно, чужаки они, - сказал он спокойно. - Но предложение у них хорошее. Освобождения от позорной дани хазарской ждёт вся наша Русь. Поэтому не стоит сразу отказываться от услуг этих людей. Давайте поступим так.

Главный жрец сделал паузу, помолчал, собираясь с мыслями и, как видно, ещё раз обдумывая предложение. Толпа, замерев, ждала его слов.

- Я так думаю, - продолжил он. - Князьями мы их сегодня избирать не будем. Мы просто вручим им власть на некоторое время, к примеру на полгода. Пусть они за это время выполнят своё обещание. Если сумеют освободить Русь от дани кагану, то мы их князьями нашими выберем. Правильно я говорю, господа русы?

- Верна-а-а-а! - дружно ответила площадь.

V

В праздничный день, когда киевляне посещали капища, места захоронений предков и рынок, по городу разнёсся слух: что-то случится у хазарского двора. Народ валом повалил на гору в предвкушении зрелища.

Ровно в полдень к хазарскому двору, где проживали старшина и чиновники, наблюдавшие за жизнью Киевского государства, подъехала телега с высокими бортами из плотно сколоченных досок. Телега была застелена кожей. Люди зажимали носы и отворачивались: из телеги несло человеческим дерьмом.

Телегу распрягли, а затем несколько воинов вошли в дом и вывели старшину и семерых его помощников. Одного хазара впрягли коренным, а остальных привязали верёвками в качестве пристяжных. Потом по рукам и ногам основательно спутали старшину и кинули в телегу, откуда брызги упали на воинов, они стали брезгливо отряхиваться. Толпа взвыла.