Аскольд и Дир

В полночь в кромешной тьме две сотни русов, привязав за спиной факелы, тайным лазом проникли за стену и скрылись среди пепелища Подола. Дир, затаив дыхание, вслушивался в темноту, готовый с дружиной прийти на помощь, но всё сошло благополучно.

Ровно в три часа ночи в Киеве ударил колокол. Он бил ровно пять раз, и через некоторое время вдали; за лагерем хазар вспыхнули огни, постепенно охватив светящимися огоньками весь западный край;

оттуда донеслись звуки труб, рогов, сурн, бубен, крики людей. Тогда на стенах Киева разом загорелись факелы, заревели трубы. Открылись крепостные ворота, со стен были спущены лестницы, и на врага с воинственным кличем бросились русичи. Факелы в ночи, призывные звуки военных инструментов и рёв тысяч глоток с двух сторон вызвали панику среди хазар. Пробуждённые шумом ото сна, они вообразили, что окружены киевскими и новгородскими войсками. Начался беспорядок в лагере, суматоха и неразбериха; метались наспех зажжённые факелы; пронёсся табун лошадей, сорвавшийся с привязи; люди кидались в разные стороны. Каждый спасался как мог. В хазарском войске началось самое страшное на войне - паника и беспорядочное бегство.

Врага преследовали несколько часов. Погоня прекратилась, когда высоко поднялось солнце, и противник рассыпался по степи. Победа была полная, потери самые незначительные.

С ликованием встречала толпа горожан победителей. Дира и Аскольда подняли на руки и внесли через крепостные ворота на Гору. Они плыли среди людской толпы с усталыми улыбками, Дир приветственно махал рукой. Их вынесли на площадь, поставили на помост. Толпа восторженно кричала:

- Князья! Князья! Князья!

На улицы выкатывали бочки вина, медовухи, пива, выставляли столы с угощением. Началось всенародное торжество победы.

В княжеском тереме на средства бояр и купцов был организован пир, на который пригласили дружину и отличившихся воинов. Дир и Аскольд восседали во главе стола, принимали поздравления. Дир пил бокал за бокалом, обнимался с соратниками, часто целовал Чарушу. Аскольд пригубил чарочку; он и без вина был пьян от нахлынувших событий. Только что был сотником норманнской ватаги, и вдруг судьба вынесла его на высший пьедестал власти в чужеродном государстве. Такое может произойти только во сне или сказке! Но это были не сон и не сказка, это была его жизнь.

Бояре и купцы пришли со своими семьями, поэтому среди пирующих было много женщин и даже детей. Явились музыканты, ударили в свои инструменты, многие кинулись в пляс. К Аскольду подбежала девушка лет пятнадцати-шестнадцати, белокурая, с сияющими глазами, и потащила в круг:

- Пойдём, князь, повеселись со всеми!

Аскольд охотно повиновался. Он топал ногами, двигался туда-сюда, но не выпускал тонкие, мягкие ладошки милой девушки. Он глядел в её юное лицо с вздёрнутым носиком, наслаждался её преданным, обожающим взглядом, который она не отрывала от него, и был на вершине счастья.

- Как тебя зовут? - спросил он в тот момент, когда она приблизилась к нему.

- Есеней, - ответила она, одаряя его белозубой улыбкой, от которой у него ещё сильнее стала кружиться голова.

Потом они, не сговариваясь, вышли на улицу и пошли неизвестно куда. С Днепра веял прохладный ветерок, в звёздном небе висела полная луна, воздух был напоен чем-то таинственным и загадочным. Никогда не выпадало Аскольду такой необыкновенной ночи!

Он взглянул на её тонкую фигурку, одетую в лёгкое платьице, и накинул на её худенькие плечики свою куртку. Она благодарно взглянула ему в глаза, сказала:

- А ты заботливый, князь!

- Положение обязывает!

- Значит, если бы тебя не избрали князем, ты оставил бы меня мёрзнуть на холодном ветру?

- Несомненно! И дождался бы, пока не окоченеешь окончательно!

Они рассмеялись, потом она спросила:

- А скажи, князь…

- Меня Аскольдом зовут.

- Скажи, Аскольд, в твоей Скандинавии тоже такие замечательные ночи?

- У нас в эти месяцы ночей не бывает.

- Как так? Ты шутишь! Ночь обязательно наступает после вечернего времени!

- Это у вас здесь. А у нас в Скандинавии сейчас светло. Так светло, что можно выполнять любую работу, не зажигая огня.

- Чудеса какие!

- Зато зимой дни такие короткие, что солнце выглянет ненадолго и снова отправляется на покой.

- Но почему?

- Не знаю.

Она помолчала, а потом высказала предположение:

- Зимой у вас так холодно, что у солнышка не хватает сил долго светить.

Он рассмеялся, тихо, будто про себя, чтобы не обидеть её. Сказал:

- Наверно, ты права.

И после некоторого молчания стал рассказывать дальше о своей стране:

- А ещё у нас такие высокие горы, что на их вершине никогда не тает снег.

- Даже летом?

- Даже в июльскую жару!

Она подумала, передёрнула плечиками, будто от холода, и произнесла убеждённо:

- Ну вот, я же говорила, что у вас такая холодная страна, что даже солнышку бывает неуютно и оно спешит скрыться за краем земли!

Они погуляли ещё немного, потом она заторопилась домой.

- Мама будет ругаться. Не любит, когда я возвращаюсь поздно.

- А такое бывает? - улыбнувшись, спросил он.

- Конечно! Заиграешься иногда с девочками, забудешь про время. Ну и попадёт от родной мамочки!