Арк

А на третьей был Борис. Этот портрет был самым странным. Брат сидел на огромном камне посреди черной пустоты, в позе роденовского мыслителя, а вокруг него роились какие-то странные сущности, нечто среднее между демонами и молекулярными моделями.

– Похож, согласись? – поинтересовался стоявший сзади Зафаэль. – Иероним Босх, не хухрымухры.

– А эти два кто писал?

– Натана Залмановича – сам Виктор Васнецов, еще когда отец твой в Гражданскую воевал, почти что с натуры. А тебя – Марк Шагал. Кстати, большой поклонник вашего творчества.

– Знаешь, дружище, у меня всего один ма-а-а-ааленький вопросик. Вот такой вот. – Аркадий выразительно показал крохотную щель между большим и указательным пальцами. – Не буду спрашивать, что за волшебная структура организовала тот памятный пикничок на Камчатке в неведомой стране. Не буду спрашивать, и откуда все это подземное великолепие. Ты все равно вряд ли ответишь, а даже если так, то уже не поверю я. Но вот какая интересная логическая цепочка выстраивается. Хоть я и не большой знаток живописи, но если мне не изменяет память, то Васнецов умер где-то в середине двадцатых годов.

– В двадцать шестом, – подсказал Зафаэль.

– Тебе виднее. Так, собственно, к чему я это веду все. Получается, что вы еще с тех времен следили за моим отцом, раз заказали подобный холст. А затем стали следить и за нами с братом? Чем же мы обязаны подобной чести? – иронически поинтересовался Стругацкий.

– Мне проще было бы рассказать и про организацию, и про «пикничок», как ты выразился. Кстати, из-за него я тебя и позвал. Но об этом чуть позже. Так вот. Начну немного издалека. Помнишь ваше знакомство с Высоцким? И беседу на балконе?

– Прослушку поставили?

– У нас более совершенные технологии. Дело не в этом. Просто та персона, которую вы тогда обсуждали, нашу контору и возглавляет, это если в двух словах объяснять. Юрий Альфредович в свое время помог твоему отцу избежать ареста, а затем и вам двоим выбраться из блокадного Ленинграда. Он же опекал негласно твоих брата и мать. Такой вот коленкор… Да и то, что пока хоть со скрипом, но книги братьев Стругацких еще издаются, тоже его заслуга. Но поскольку, – усмехнувшись, заметил Зафаэль, – ты сказал, что вряд ли поверишь сказанному мной, то не буду распространяться дальше на эту тему. Вернемся к нашей морской прогулке. За мной должок, ты нам помог тогда очень. Глянь на витрину под своим портретом. Узнаешь блокнотик?

Аркадий подошел ближе к картине.

Помимо рукописей книг, заметок и различных памятных тетрадок, которые он считал безнадежно утерянными, тут был и тот самый блокнот, в который он записывал после боя слова умирающего на неизвестном ему языке.

– А теперь у меня к тебе просьба как к офицеру. Прочти перевод и забудь навсегда.

Стругацкий взял несколько листов тонкой рисовой бумаги, появившихся будто из воздуха в руках капитана. Бегло пробежавшись по тексту, он с ужасом бросил взгляд на Зафаэля и перечитал второй раз, медленно.

– Ты мальчик умный, думаю, не надо объяснять, почему никогда и ни при каких обстоятельствах это не должно выйти из этой комнаты.

Положив руку на плечо потрясенного Стругацкого, подтолкнул того к выходу.

– С делами покончили, пойдем за наградой.

Вновь нажав на неприметный камень, Зафаэль открыл проход, но теперь уже в техническое помещение метрополитена, характерно пахнущее креозотом.

Перед ними стояла больничная каталка на колесиках, на которой лежал человек с лошадиным знакомым лицом.

– Не припоминаешь? Это Ильин, официально – секретарь по организационным вопросам в вашем Московском отделении Союза писателей. Думаешь, на Лубянке вам палки в колеса ставят? Нет, это его рук дело. Он копает под вас, и копает серьезно. Боюсь, что скоро обычные доносы перерастут в активные действия. Юрий Альфредович просил передать: судьба семьи Стругацких в твоих руках. Вот, возьми.

Он наклонился под кушетку и вытянул оттуда мачете.

– Это принадлежало Эрнесто Че Геваре. С ним он прошел Сьерра-Маэстра. Острый, как язык Фаины Раневской. Закончишь – поднимайся по лестнице наверх, здесь за тобой приберут. И учти, второго шанса уже не будет.

Вложив нож в руки удивленного писателя, Зафаэль вернулся в янтарную комнату и тихо закрыл за собой проход.

Повертев в руках мачете, Аркадий с недоумением вернул его на место и взглянул на спящего мужчину.

Конечно, они пересекались в коридорах Дома писателей. И, конечно, кем именно является Ильин, не раз и не два Аркадию шепотом говорили на ухо.

Но сейчас, в дикой этой ситуации, держа в руках чужую судьбу, а со слов Зафаэля, и судьбу своих близких, он понимал, что не сможет ударить.

Арк долго поднимался по узенькой лестнице. Наконец, наткнулся на маленькую дверь и с легкостью открыл ее.

Перед ним был Театр на Таганке.

Пошарив по карманам, вытащил сигареты и спички.

Закурил.

Затем, обернувшись, увидел, что никакой двери в стене дома, откуда только что вышел, нет.

Ленинград, 1934 год

Тяжелая низкая дверь отворилась, и в камеру для допросов вошел Сталин.