Аристократ на отдыхе. Том 3

— А чем, по-твоему, я сейчас занимаюсь? — удивился я. — Ладно, поехали дальше. Теперь пройдем по каждому возможному противнику отдельно. И начнем с менталиста, с ними ты еще не сталкивался.

* * *

Из Бернгардовки я уехал только под вечер. И всю обратную дорогу мы с Циклопом играли в шахматы. Это я предложил — чтобы Циклоп понял, что я на него не сержусь. А демон с радостью согласился.

Я поймал себя на том, что радуюсь возвращению Циклопа. Странное ощущение! Демон и так навсегда связан со мной — до тех пор, пока он сам не захочет, чтобы я его отпустил. Он неуязвим, потому что нематериален. Его нельзя убить, можно только развоплотить, но никому другому, кроме меня этого не сделать.

И все равно, я беспокоился за Циклопа, пока он был с Ванькой.

Вот за Проныру я совсем не переживал. Этот прохвост-пацифист выкрутится в любой ситуации.

Методично добираясь ладьей и слоном до короля Циклопа, я думал, как мне найти Арнольда.

Я уже третий день ловил его в Тенях. Но настичь теневика никак не удавалось. В последний раз я почувствовал его присутствие, и опоздал совсем немного. Арнольд выскочил из Теней так стремительно, что я не успел взять его след. Только почувствовал, как он напуган.

Чертов трусливый заяц!

Я не собирался его убивать, только вытрясти из него всю информацию про Зигфрида и планы графа Орлова. А Арнольд прятался от меня, как мышь от лисы.

Капкан на него поставить, что ли?

Демоны, а это идея! Что, если попробовать создать артефакт, который сможет засечь Арнольда?

Переплести магию Жизни с магией Теней и сделать лазутчика. Кого-то, наподобие магических змей, которые ползали по саду Вознесенского.

Вот только как пустить живой артефакт по следу Арнольда? Как объяснить, какой именно теневик мне нужен?

Я почесал в затылке и спросил:

— Циклоп, хочешь поучаствовать в смертельно опасном эксперименте?

От радости демон зевнул пешку, и я сразу же побил ее своим конем.

— Конечно, хочу, Ник! А что нужно делать?

— Превратиться в Тень, — ухмыльнулся я.

— Я готов!

Идея была совершенно безумная. Но именно такие идеи чаще всего и срабатывают.

В лаборатории никого не оказалось. Это было мне на руку — меня вело вдохновение. Советоваться со старым артефактором я не хотел. В демонах он не разбирался, а его сомнения могли мне помешать.

Я не стал зажигать свет. Полная луна ярко светила сквозь пыльные стекла, и этого было вполне достаточно.

Посреди лаборатории неподвижно белели два огромных бесформенных силуэта. Я машинально создал в ладони огненный шар и взялся за меч.

Это еще что за безмолвные призраки?

Каменные львы таращились на меня каменными зрачками.

Что за демоны?

Почти точные копии тех львов, что стояли возле ворот особняка. Если бы я только что не прошел мимо них, то решил бы, что это они и есть. Ожили, сбежали со своих постаментов и забрались в лабораторию.

Я подошел ближе и потыкал одного из львов пальцем в холодный мраморный бок.

Нет, статуя.

От львов слегка фонило магией Жизни. Плетение было только начато.

Похоже, старый граф получил крупный заказ. Кто-то обеспеченный заказал ему охранные артефакты в виде львов.

Ну, отлично!

Я искренне порадовался за старика. Такие артефакты немало стоят, Вознесенский сможет не беспокоиться о деньгах. А я ему помогу — обеспечу необходимой магией.

Интересно, что должны делать эти львы? Грозно рычать и хватать вора за пятки?

Думаю, одного рычания хватит, чтобы вор скопытился от сердечного приступа.

Завтра расспрошу Луку Ивановича — любопытно же! Я бы и в своем поместье не отказался поставить парочку таких львов.

А сейчас займусь воплощением Циклопа.

Я шагнул в Тень. Лунный свет потускнел, мраморные львы приобрели молочный оттенок. Слух обострился до предела — я услышал, как под полом лаборатории тихо скребется мышь.

Или крыса?

Демоны с ней!

Я принялся вытягивать из Тени тонкие нити и переплетать их с магией Жизни. Сплел что-то, вроде игрушечного человечка. А потом щелкнул пальцами и воплотил в эту фигуру Циклопа.

Человечек задергался, меняя очертания, и превратился в громадный расплывчатый силуэт рогатого демона.

— Как ощущения, Циклоп? — на всякий случай, спросил я своего подопытного.

— Необычные, — признался демон, озираясь по сторонам. — Где мы?

— В Тенях, — объяснил я. — Магическое пространство, что-то, вроде аномалии. Похоже, ты можешь тут существовать.

У меня были сомнения на этот счет, и сейчас я радовался тому, что они не оправдались.

— Попробуй подвигать лапами, — предложил я Циклопу.

Туманный рогатый силуэт заколебался в воздухе.

Получается!

Я довольно ухмыльнулся. И принялся с утроенной энергий сплетать магические нити, придавая силуэту Циклопа четкие очертания.

В конце концов, у меня получился настоящий теневой демон. И сквозь него очень красиво просвечивал лунный свет.

— Как я выгляжу? — взволнованно прорычал Циклоп, разглядывая себя.

— Грозно, — заверил я его. — Дай-ка лапу!

Я стиснул мохнатую лапу демона. Она была не бесплотной, а настоящей.

— А можно отсюда выйти в настоящий мир? — поинтересовался Циклоп.

Я покачал головой.