Аристократ на отдыхе. Том 3

— Не уверен, и предлагаю не пробовать. Сейчас у тебя другая задача. Нужно подкараулить в Тенях одного человека и…

— Убить? — радостно перебил меня демон.

— Нет! Нужно притащить его ко мне. Целым и невредимым — по возможности.

— Хм, — задумался демон. — А как я его найду? Слушай, Ник — мне нужен Волк!

Волк был огромным трехголовым огненным псом. По просьбе Циклопа я вытащил его из личной аномалии барона Тимирязева. С тех пор Циклоп и Волк были неразлучны.

— Отличная идея, Циклоп! — одобрил я. — Не знаю, есть ли в Тенях запахи. Но два демона-поисковика точно лучше одного!

И снова потянул магические нити, сплетая их и создавая кривую фигурку трехголовой собаки.

К тому времени, как луна ушла за высокую старую березу, оба демона были готовы отправиться на поиски.

— Приведите его живым, — напомнил я. — И сильно не пугайте, он должен говорить.

— Сделаем, Ник! — заверил меня Циклоп.

Потрепал по холке огненного пса и скрылся в Тенях, словно заправский маг-теневик.

А я изумленно покачал головой и отправился спать.

ИНТЕРЛЮДИЯ. АРНОЛЬД

Арнольд беспокойно ворочался в мокрой от пота постели. Духота висела над городом даже ночью, а открывать окна теневик боялся.

Невидимая черная печать жгла кожу ладони. Сердце стискивала невидимая ледяная рука.

Ему конец, точно конец!

Проклятый Темный артефактор! Проклятый ликтор! И его сиятельство, граф Орлов — он тоже будет проклят!

Все они хотят только одного — смерти Арнольда.

Арнольд со всхлипом втянул в себя воздух и проснулся.

Эти страхи — как безжалостные демоны. Они жрут его заживо, и от них никуда не деться, нигде не спрятаться!

Даже Тени предали его!

Вместо спасения в них поджидает смертельная опасность.

Арнольд рывком сел в постели.

Что это за Тень там, в углу?

Она похожа на оскаленную рогатую голову!

Арнольд стиснул одеяло, как будто собирался натянуть его на голову — чтобы только не видеть страшной Тени.

Но вместо этого спустил ноги с кровати.

Он должен посмотреть! Подойти к Тени и убедиться, что она не опасна. Иначе он сойдет с ума и не доживет до утра.

Медленно, шаг за шагом, Арнольд приближался к Тени. Выпученные глаза блестели на его белом бескровном лице, губы что-то беззвучно шептали.

Еще шаг.

Голова шевельнулась, и Арнольд чуть не взвизгнул от ужаса. Повезло, что в горле пересохло, и вместо крика теневик издал только жалкий писк.

Проклятые демоны!

Ну, конечно!

Никакая это не рогатая голова! Это просто изломанная тень от дерева легла на пол под кривым углом. А ветер за окном качает ветки, вот тень и шевелится.

От облегчения ноги стали ватными, и Арнольд уселся прямо на пол. Глубоко вдохнул, по небритой щеке покатилась слеза.

Он в безопасности. Он не умрет сегодня. И завтра, может быть, тоже.

Немного посидев, Арнольд уперся руками в пол и начал вставать.

И тут тень снова шевельнулась.

Прямо из нее высунулась огромная, волосатая, когтистая лапа!

Лапа ухватила Арнольда за плечо, и жуткий голос прорычал:

— Вот ты где! Ну-ка, иди сюда!

Арнольд беспомощно дернулся.

Но сильные пальцы только крепче впились в его плечо и потащили за собой — в страшную холодную глубину.

* * *

Я не рассчитывал, что Циклоп быстро найдет Арнольда. Демоны, да я вообще не предполагал, что он отыщет теневика!

Конечно, какой-то шанс на это был, и я его использовал. Просто о своей привычке не упускать ничего, что может принести пользу.

Но больше я надеялся на прокачку магии Жизни. Создать своего рода скафандр для демона, магическое тело, которое позволит ему существовать хотя бы в Тенях — я был готов поклясться, что до такого еще никто не додумался. А если даже и додумался, то уж точно не сделал.

Хотя… а откуда тогда взялись слухи о чудовищах, которые обитают глубоко в Тенях и утаскивают неосторожных магов? В любом случае, провернуть такую штуку — это не магический эфирный накопитель сделать.

Сколько нужно таких накопителей, чтобы магия Жизни прокачалась хотя бы чуть-чуть? Да их годами надо собирать. Потом переходить к простейшим артефактам, и так, ступенька за ступенькой, подниматься к вершинам мастерства артефактора.

Но я давно усвоил, что любые навыки лучше всего прокачиваются в экстремальной ситуации. Одна хорошая стычка научит драться лучше, чем несколько недель в спортивном зале.

При условии, что выживешь, конечно.

Поэтому я рискнул сделать то, за что не каждый одержимый артефактор бы взялся. Для этого у меня были все условия — подходящий демон, минимум знаний и максимум решимости.

Убойное сочетание!

Отправив Циклопа с Волком на охоту за неуловимым магом Теней, я без раздумий завалился спать. Магия Жизни качнулась отлично — я ощущал прилив сил и энтузиазма. Но мужественно поборол желание дождаться, когда Циклоп притащит мне Арнольда.

Надо хорошенько выспаться. Завтра второй бой Вани Торопова. И я должен быть предельно собран и внимателен.

Но только я закрыл глаза и расслабился, как в сознании раздался торжествующий вопль Циклопа:

— Ник, мы его поймали!

Я так и подскочил.

— Что? Кого?

— Теневика! Я тащу его к тебе. Тяжелый, зараза!

Цепкие демоны!

У Циклопа получилось!

Но куда он тащит Арнольда, ко мне во флигель, что ли?