Аристократ на отдыхе. Том 3

— Ты понял? — с угрозой спросил Темный артефактор.

Арнольд едва нашел в себе силы, чтобы кивнуть.

— Хорошо.

Темный артефактор разжал пальцы. Холод отступил от сердца Арнольда и притаился где-то поблизости — как свернувшаяся змея, которая готова напасть и укусить.

— Передай графу, что я понял его предупреждение, — как ни в чем не бывало, сказал Темный артефактор. — Пусть его сиятельство ни о чем не беспокоится и занимается турниром. Мы все очень ждем его победы. Возьми!

Он снова пододвинул медальон к Арнольду.

Арнольд машинально взял амулет, повернулся и пошел к двери — прямо так.

— Спрячь его в карман, дурак! — хлестнул в спину холодный голос.

На обратном пути Арнольд чуть не заблудился и еле-еле нашел ворота. Его мозг лихорадочно работал, но не мог найти выход из того, что произошло. Потому что не было этого выхода. Все, капкан захлопнулся!

Он даже забыл шагнуть в Тень. Кое-как отыскал ворота и вышел через них, не заметив удивленный взгляд охранника.

По счастью, охранник махнул рукой на странного посетителя и не стал его останавливать. Все же, Арнольд выходил с территории больницы, а не пытался войти.

Мало ли, подумал охранник — может, это чей-то родственник. Или пациент, которого выписали, чтоб умер дома и не портил статистику больницы.

Поэтому Арнольд беспрепятственно добрался до своей машины, тяжело упал на сиденье и трясущейся рукой повернул ключ.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ГРАФ ОРЛОВ И ЗИГФРИД КАЧИНЬСКИЙ

Зигфрид тренировался в спортзале, когда его позвал к себе граф Орлов. Вызов был срочным — так передал прибежавший слуга. Граф не доверял важные сообщения магофону.

Зигфрид еще пару раз взмахнул мечом над головой оторопевшего слуги, наблюдая, как тот приседает, не решаясь сбежать. Потом бросил клинок в ножны, жадно выпил стакан воды и легко поднялся по крутой лестнице в кабинет графа.

Разумеется, в особняке Орлова был лифт. Но Зигфрид никогда им не пользовался.

Граф встретил Зигфрида неприветливо. Охранники, которых Орлов приставил к Зигфриду опять пожаловались, что боец боец оставил их возле портала и запретил идти за ним аномалию.

«Чертов хвастун» — неприязненно подумал граф, когда Зигфрид непринужденно устроился в кресле и закинул ногу на ногу.

«Зануда» — не остался в долгу Зигфрид.

Они не могли прочитать мысли друг друга, но это было ни к чему. Все сказало выражение лиц.

Зигфрид не стал бы связываться с Орловым. Но другим способом он не попал бы на Императорский турнир. Безродный выскочка, за которого даже поручиться некому — Имперская канцелярия ни за что бы его не пропустила. Хоть сотню турниров выиграй в Зауралье.

— Зигфрид, — сказал Орлов. — Твои выходки ставят весь наш замысел под угрозу. Если в аномалии с тобой что-нибудь случится, все пойдет прахом.

«И я тебе этого не прощу» — хотел добавить Орлов, но промолчал. Не стоило угрожать Зигфриду, это могло осложнить отношения между ними.

Зигфрид даже не ответил. Он молча ждал продолжения, ледяными глазами глядя на графа.

Орлов усмехнулся. Ничего. сейчас это ледяное спокойствие растает без следа.

— Твой артефакт готов, — сказал он и с наслаждением увидел, как белобрысые брови Зигфрида поползли вверх.

— Где он? — звенящим от напряжения голосом спросил Зигфрид.

Вдоволь налюбовавшись нетерпением гиганта, Орлов достал из кармана золотой медальон на толстой золотой цепочке и положил на стол перед Зигфридом.

— Забирай. Орлов всегда держит свои обещания.

Зигфрид накрыл медальон огромной ладонью и замер, прислушиваясь к ощущениям.

От артефакта веяло Смертью.

А еще — чудовищной, невозможной Силой.

Темный артефактор не обманул!

Этой силы будет достаточно, чтобы удержать в подчинении не один десяток демонов. В точности, как это делал тот знаменитый ликтор, о котором рассказывал граф.

Зигфрид не верил в легенды, но граф говорил серьезно. И на болтуна он не был похож — предоставил Зигфриду возможность тренироваться в любых аномалиях, помог выиграть один из турниров своего рода. Потом привез в Столицу и добился, чтобы Зигфрида внесли в список участников Императорского турнира.

Граф предложил сделать Зигфриду артефакт, который поможет удержать в подчинении не одного демона, а сразу нескольких. Зигфрид никогда даже не слышал о таком, но граф уверял его, что это возможно.

Он предлагал Зигфриду небывалую силу. Держа в подчинении сразу нескольких демонов, Зигфрид станет сильнейшим бойцом. Никто не сможет ему противостоять.

Даже этот ликтор Волков.

Это было очень важно. Потому что за свою помощь граф потребовал от Зигфрида убить Волкова.

Убить всего одного человека за такой невероятный шанс? Да Зигфрид сотню бы прирезал, не моргнув глазом — даже рука не дрогнула бы.

Он предложил убить Волкова сразу, еще до начала турнира — просто, чтобы Орлов перестал беспокоиться.

Но граф только покрутил пальцем у виска.

— Без артефакта даже не подходи к нему.

Дураком Зигфрид не был. Он почитал новости, покопался в биографии этого ликтора и понял, что граф был прав.

Без силы нескольких демонов у Зигфрида очень мало шансов.

У Зигфрида!

Ничего себе!

Что же за чудовище этот древний ликтор?