Арднер 2 – Земля Вампиров

Нас встретила стража из полусотни упырей в доспехах. Они встали в две шеренги и отдали честь поклоном. Мне стало как-то не по себе. Сбежать отсюда не получится. Значит, нам придётся как-то убедить здешнего Владыку. Сразу за воротами находился центральный рынок. Любой уважающий себя повелитель всегда будет располагать рынок в пределах центра своего владения и обязательно внутри укреплённой крепости. Защита казны всегда в приоритете. На рынке было не очень много народа. В основном это были люди. Солнце уже близилось к горизонту. Мне становилось не по себе от такого природного и космического явления, как заход солнца за горизонт.

Основания для беспокойства были. Как я уже понял, высший вампир Дрейк не хочет меня страховать ни при каких ситуациях. Он консервативен. Не знаю, что было шесть веков назад, но фраза: «Спасение утопающего дело рук самого утопающего», мне кажется является для Дрейка девизом по жизни. К тому же у меня конфисковали всё моё вооружение. На мне есть только лишь броня и наручи со скрытым клинком. Его пока не обнаружили, но если воспользоваться им, то конфискация будет незамедлительной. Самое главное беспокойство состоит в том, что я нахожусь в неприступном логове кровососов, которые априори сильнее и быстрее человека. Про высших вампиров и стражей смерти вообще молчу.

— Скоро солнце уйдёт за горизонт, а в вашей крепости до сих пор есть люди, — решил отвлечься от негативных мыслей. — Разве им не страшно оставаться на целую ночь в окружении едоков?

— Хорошее замечание, — похвалил меня Фурус. — Сегодня день солнцестояния, и центральная рыночная площадь открыта для всех желающих до самого утра.

— Это, конечно, хорошо, но вы так и не ответили на мой вопрос: «Почему тут люди?». Не уверен, что стража патрулирует каждые тёмные углы.

— Если кратко, — вмешался Дрейк. — Днём рынок работает для людей и вампиров, которые не боятся солнечного света. На закате остаются торговцы, которые хотят торговать с вампирами. Ночью здесь исключительно вампиры.

— Не было нападений в вечернее время, когда торговцы покидали на закате вашу крепость?

— Каждого торговца сопровождает до самого дома стража смерти на лошадях, — гордо заверил Фурус.

— Насчёт безопасности вы не соврали, если верить вам на слово, — усмехнулся я.

— Эта букашка слишком высокого мнения о себе, — прошептал один из стражей за моей спиной.

— Эта букашка смогла убить двух оборотней, — Дрейк сказал это так просто, будто я вынес мусор в подъезд и выкинул в мусоропровод. — Ты так сможешь, Лои? — обратился он уже к конкретному кровососу.

— Мы не сражаемся в одиночку, — пытался оправдаться страж.

— А ты попробуй выйти один против двух оборотней, — высший вампир остановился напротив того самого Лои. — Или языком только умеешь чесать? Может тебе напомнить, как я тебя спас пару полнолуний назад?

— Не надо, — вместо уверенного мужского голоса уже звучал голос страха.

— Я напомню, — Дрейк разошёлся знатно. — Твой отряд стражей смерти из четырёх вампиров и одного полувысшего, который числился у вас капитаном, попал в западню на границе Леса оборотней. Сколько их там было? — он подошёл ближе к рыцарю.

— Семь оборотней и один высший, — робко ответил Лои.

— Сколько вы смогли убить?

— Троих.

— Четыре стража смерти во главе с капитаном Караита не смогли одолеть щенков, — громко произнёс высший вампир. — Позор. Вы опозорили свой отряд. Опозорили всю стражу смерти. Вы показали собакам сутулым, что они могут просто прийти и разорвать в клочья любого вампира и подопечных нам людей. Знаешь, что случилось с Караитом? Можешь не отвечать. Он был публично казнён методом лабиринта смерти. Вам повезло избежать смерти лишь потому, что вы были первую ночь в карауле. Ещё одна ошибка, и тебя ждёт увлекательное путешествие в лабиринте, — подмигнул он ему.

— Закончили? — вмешался Фурус. — Дрейк, не надо так жёстко прессовать новичков…

— Ему сто двадцать три года. И он новичок? — удивился высший вампир. — Абсурд. Человек за двадцать лет умудряется вырасти и обучиться ремеслу, а этот упырь за сто двадцать три года не научился своему прямому ремеслу по уничтожению этих псин? — указал на Костнера. — Даже этот букашка смог в одиночку одним лишь мечом убить двух оборотней. Не то, что некоторые.

— Дрейк, мы поняли, — Фурус пытался сбавить градус накала. — Лои уже понёс наказание и впредь будет обдуманнее произносить свои слова, — лысый грозно посмотрел на стража.

— И что теперь? — мы стояли возле деревянной арки на входе в рынок. — Или можно поторговаться и прикупить что-нибудь? — с издёвкой спросил я.

— Через час у вашей троицы будет аудиенция с Владыкой, — думал, только в фильмах могут вот так просто влезть в чужой разговор и произнести нужную фразу для продвижения сюжета. Так сделал пожилой человек. Выглядел, как человек, но я не уверен, что это так.

— Так быстро? — удивился Дрейк. — С чего бы такая спешка?

— Дрейк? — удивился человек. — Тот самый? Давно тебя не было в крепости. Даже лицо успел позабыть. Хотя ты выглядишь как всегда молодо.