Арднер 2 – Земля Вампиров

— Кукла — это новый вид наказания. Исключительно для выродков вроде людей. Руки и ноги бьют до такой степени, пока кости не превратятся в муку. Для того, чтобы человек не умер от болевого шока, мы накачиваем его дохалийским чаем. Знаешь, чем он славится? Этот чай позволяет человеку находиться в сознании большое количество времени, не впадая в обморок. Когда кости превратятся в муку, вместо них вставляются железные штыри. Самое удивительное в этом то, что железо начинает быстро ржаветь, тем самым причиняя максимальную боль человеку. Умрёт она через трое суток. Повторю вопрос… Что же вас привело в мои земли?

— Ваше величество, нам нужно попасть в Город Изгоев, — вежливо ответил я.

— Город Изгоев говоришь? — он быстро подобрел, или мне показалось. — Зачем вам туда?

— Есть сведения, что именно там создают искусственных высших оборотней, — я не пытался врать. Уверен, что эти упыри чувствуют ложь. К тому же опыт, пронесённый через века, только укрепляется, а вот вера в доброту нет. За ложь он просто убьёт Костнера.

— Сведения? — он даже закашлял от удивления. — И кто же дал эти сведения, если не секрет?

— Колосс и Талас, — твёрдо ответил я, и Владыке не понравился мой тон. Щелчок пальцев, и вот Костнеру сломали правую руку. Он героически промолчал. — Ваше величество?

— Давно не видел братьев. Как они поживают?

— Их убил больше месяца назад один охотник, — сказал Дроин, который появился непонятно откуда.

— Убили? — удивился Владыка упырей. — Как? Кто? Их даже стража смерти не могла одолеть. Кто эти умельцы, которые смогли убить двух самых мощных и ценных боевых магов?

— Он был один, — кратко ответил старик.

— Один? Не верю, тебе Дроин. Никто не мог убить братьев. Я помню, как Дрейк пытался убить их для меня, но пришёл с пустыми руками. Не так ли, мой старый друг? — он обратился к высшему вампиру.

— Всё верно, — нейтрально подтвердил Дрейк.

— Прожарили тебя молнией знатно, — рассмеялся глава кровососов. — Как ты тогда не погиб?

— Высшего вампира может убить только высший вампир. Боевые маги смогли меня лишь нейтрализовать на короткое время, — Дрейк посмотрел искоса на меня. — И кто же это был? Боевой маг? Эльф-маг? Или вампир-маг? Раз высшему вампиру это не по клыкам. Кто смог убить двух братьев? — он знал правду, но решил поиграть в незнайку. Хитрый ход. Значит, я для него ещё чем-то полезен, что нельзя сказать про Костнера и Талису.

— Арднер, великий охотник на оборотней, — властно ответил Дроин.

— Он же человек, — возразил Владыка. — Человек, пусть будет трижды охотником на всех подряд, не сможет справиться даже с одним паршивым магом. Ты, Дроин, говоришь, что некий Арднер в одиночку смог убить двух самых сильных боевых магов на этих землях?

— Всё верно, — а старик пользуется большим авторитетом, раз может спокойно общаться с самим Владыкой вампиров.

— Арднер, — прошептал сидевший кровосос на троне. — Обросший, как бедняк, с таким же запахом, охотник на вампиров. Смог защитить своего короля от двух оборотней и стал великим охотником на оборотней. И теперь я узнаю, что он смог убить двух моих друзей? — Владыка посмотрел на меня. — Что стало с этим Арднером? Хочу лично с ним познакомиться…

— Он сгорел от солнечного света, — Дроин опередил Дрейка, и это было видно.

— Люди сгорают от солнца? — Владыка встал с трона и медленно шёл ко мне.

— Арднер со своей компанией встретил опасность в лице группы охотников на вампиров во главе с Иваном, — на имени Иван Владыка грозно посмотрел на старика, но тот даже бровью не повёл. — Группа охотников уже была вампирами. Если верить их кровной памяти, то они охотились на высшего вампира Дрейка, но не преуспели. Дрейк всех обратил в вампиров, а Ивану дал силы, сравнимые со своими. Через сутки группа напала на Арднера и его компанию. В этой неравной схватке охотника на оборотней укусил Иван. У Арднера был выбор: остаться вампиром и продолжить своё существование или сгореть на солнце…

— Какой отважный поступок, — заочно похвалил меня главный кровосос. — Слышал про смерть старого эльфа. Его тоже убил Арднер?

— Не совсем, — тихо ответил Дрейк.

— Как это понимать?

— Эльфы схватили Арднера и двух гномов в плен. Так совпало, что полсотни огров шли прямо через их лагерь. Завязалась бойня. В итоге один из гномов отрубил голову старому эльфу, — кратко рассказал историю Дрейк.

— Ты там был и не помог нашему общему другу? — Владыка не на шутку разошёлся, так как его слова становились громче, а движения непредсказуемы. Он схватил меня за шею и впился ногтями в кожу. Я просто смотрел на него без страха и сожаления. Уже привык умирать. — Если я сломаю шею твоему другу человеку, то ты предпримешь хоть какие-нибудь попытки, мой дорогой друг? — на этих словах стража привела свои алебарды в боевое положение и сдвинулась ближе к своему повелителю. Дрейк стоял на своём месте, и по его виду, как мне казалось, читалось только спокойствие. Вот только мне становилось дышать всё тяжелее.