Апперкот

Горизонт был пуст, если не считать нескольких парусов китайских джонок. Ход увеличили, чтобы скорее добраться до точки встречи. В начале восьмого часа утра уже был виден скалистый мыс Гау-Джан-Пхи, рядом с которым стоял большой пароход. Подойдя ближе, опознали в нем «Ярославль». С него передали условный опознавательный сигнал и сообщили, что пришли позавчера после полудня из Сайгона с углем и нанятыми там грузчиками и вот уже вторую ночь дежурят у этого мыса, ожидая крейсера, на день уходя южнее, вне зоны видимости с берега, как им и было рекомендовано.

Обменявшись приветствиями, все вместе вошли в залив Кай-Ланг, раскинувшийся между мысами Гау-Джан-Пхи и Най-Пхи. Там стоял на якоре второй пароход, «Киев», тоже с грузом угля и продовольствия. У него появилась неисправность в машине, и он был вынужден уйти под берег для ремонта, из-за чего и задержались сегодня у берега дольше обычного. В западной части залива ему удалось укрыться от шедшей с юго-запада тяжелой зыби и приступить к устранению поломки.

Добротворский распорядился обосноваться рядом с ним и немедленно начать бункеровку крейсерам и трофейным пароходам. У мысов оставили шлюпочные дозоры. Высаживать наблюдателей на берег не стали, хотя пассажиры из Чифу и уверяли, что в случае их немедленной доставки в ближайшую рыбацкую деревню в течение нескольких часов смогут организовать охрану наших людей, или даже лагеря, и помочь рабочей силой.

Последнее было бы особенно желательно. Экипажи уже явно устали, так и не отдохнув толком еще после предыдущего боевого выхода. Но начальник отряда не доверял «подсадным азиатам» и опасался засады или диверсии. Из этих соображений время стоянки было сокращено до минимума. В итоге в грязную и тяжелую работу для ускорения дела впрягли всех, кто успел смениться с вахты.

В первую очередь, с «Ярославля» перегрузили более шестисот ящиков с новейшими 37– и 47-миллиметровыми фугасными снарядами французского производства для пушек Гочкиса. Эта «посылка» от светлейшего князя Ливена из Сайгона оказалась сюрпризом. Никто на крейсерах не ждал ничего подобного.

В прилагавшихся документах, тут же бегло просмотренных Добротворским и старшими офицерами обоих крейсеров, обнаружились копии рапорта командира «Дианы» о значительном разрывном действии новых французских гранат для малокалиберных скорострельных пушек, виденном им еще в начале июня на практических стрельбах крейсера «Декарт», на которых ему довелось побывать.

Стрельбы проводились по щитам, установленным на береговой отмели. В ходе них по отметинам на близко стоявших деревьях было установлено, что разрыв 37-миллиметровой стальной гранаты выпуска 1904 года завода Гочкиса дает зону плотного поражения разлетающимися осколками в десять шагов, что не шло ни в какое сравнение с нашими снарядами такого же калибра. Более тяжелые 47-миллиметровые гранаты отличались от наших бронебойных по мощности не столь впечатляюще, но все же имели гораздо больший фугасный и осколочный эффект.

Светлейшему князю Ливену в ходе беседы с младшим флагманом французской эскадры в южно-китайских водах контр-адмиралом Жонкьером удалось узнать, что так действуют только снаряды нового образца, доставленные с последним транспортом снабжения, для испытания которых и затеяли эти стрельбы. В то время как такие же боеприпасы из старых партий, как и русские, работают скорее как сплошные ядра, имея прочный корпус и малый заряд взрывчатого вещества. Они тоже называются бронебойными гранатами, как и у нас[20]. Новые же снаряды являются фугасными и должны наносить главный урон атакующим судам силой взрыва и своими осколками, что гораздо эффективнее.

Пока нарочный с отчетами Ливена добирался до командования Тихоокеанского флота, а сам светлейший князь через свои новые связи во французских колониальных властях искал способы скрытно закупить такие боеприпасы и переправить их во Владивосток, вопрос неожиданно решился.

Учитывая последние изменения во внешнеполитической обстановке в Европе, вызванные сближением Санкт-Петербурга и Берлина, обитатели Елисейского дворца захотели стать для русского царя неменьшими друзьями, чем германский кайзер. Одних только перехваченных телеграфных депеш для этого было явно маловато[21]. А поскольку «прямо только вороны летают», колониальная Восточно-Азиатская эскадра оказалась полностью, и даже с явным избытком, снабжена новыми боеприпасами даже раньше, чем флот во французских водах.

Далее сайгонские власти получили из Парижа приказ «срочно испытать стрельбой и принять на вооружение исключительно новые снаряды». А когда, что и неудивительно, удалось заинтересовать ими Ливена, еще и особые инструкции, в соответствии с которыми появилась возможность в кратчайшие сроки провести тайную сделку через третьих лиц прямо там, итог которой и был отправлен с пароходами к Формозе[22].