Апгрейд

Рэй молчит. Трет висок.

— Говоришь, программа тебя заставила… Мелиар верил в тебя, — он криво улыбается, не глядя на меня. — Может, и правда она — что-то ценное. Веди ее. Но одно условие: чтобы завтра ее тут не было!

* * *

Элисса спускается из вентиляционной шахты самостоятельно, с тревогой поглядывая на нас, жмется в углу. Черные прямые волосы до плеч всклокочены, перепачканы паутиной, лицо измазано сажей, пылью, на скуле, похоже, кровоподтек, синий приталенный плащ разорван и грязен. Но она все равно кажется мне привлекательной, меня к ней тянет магнитом, я отворачиваюсь к Рэю…

Осоловелыми глазами он смотрит на гостью, разве что слюну не пускает. Она не на меня одного так действует?

— Рэй, — гемод шагает к ней, будто под гипнозом, протягивая руку.

— Вернись на землю! — Кладу руку ему на плечо, и он вздрагивает, смотрит на нее, на меня, снова на нее.

Элисса замечает его реакцию и бочком пятится ко мне как к проверенному и безопасному.

— Идем, красавица, отсканируем сетчатку, пробьем тебя по моим базам данных, — бурчит Рэй, не понимая, чего его вдруг так торкнуло.

Элисса берет меня за руку. Лучше бы она этого не делала, потому что я начинаю дуреть. Отхожу от нее.

— Это мой друг. Тебе здесь ничего не угрожает. Обещаю.

Идем в медицинский отсек, где Рэй усаживает девушку в кресло, подносит сканер к ее лицу, начинает опускать вдоль тела, отворачивается и ниже груди сканирует вслепую. Потом долго смотрит на экран, чешет затылок, морщит брови.

— Так и есть, она беглянка. Чип у нее вырезан, — он показывает результаты сканирования. — Давай-ка, красотка, наденем браслеты, нужно кое-что проверить.

Он протягивает ей пластиковые браслеты с датчиками, и Элисса застегивает их на запястьях, откидывается на спинку кресла.

— Для тебя не новость то, что я сказал?

— После сегодняшнего — нет. Я что только не передумала, но так и не поняла, зачем я такому человеку как Боэтарх.

— Назови имена родителей.

Девушка выполняет просьбу и рассказывает историю, которую я уже слышал. Рэй кивает, поглядывая на экран наладонника, куда передаются сведения. И, когда Элисса заканчивает, выносит вердикт:

— С большой вероятностью она не врет и правда верит, что родилась здесь. Скорее всего, ее привезли сюда в младенчестве. Нужно покопаться в архивах, сопоставить данные. Иди, красота неземная, хоть умойся, а мы с Леоном поговорим. Душ там, — он указывает направление, ждет, когда девушка уйдет, и шепчет: — Что-то в ней есть такое…

В его голосе появляются мечтательные нотки, но не даю романтике развиться.

— Тебя к ней тянет. Похоже, всем хочется того же, и это странно, потому что девочка зашуганная и делает все, чтобы не привлекать внимания… Хотя когда вокруг одни шлюхи, согласись, ее поведение интригует.

Рэй садится за ноут и погружается в Сеть. Я нависаю над ним, но он начинает раздражаться, и мы с вернувшейся из ванной Элиссой садимся на стулья подальше от него. Она, нахохлившись, в одном конце комнаты, я в другом.

Рэй поначалу спокоен, но вскоре начинает ерзать и присвистывать. В конце концов поворачивается к нам и щелкает пальцами:

— Есть контакт! Уверен, девочка, ты будешь очень удивлена. Твоя мать, Элисса Магон, бесследно исчезла семнадцать лет назад вместе с дочерью. Покореженный флаер нашли за пределами зиккурата, в реке, тела так и не обнаружили. Официальная версия случившегося — несчастный случай, тела унесло вниз по течению…

Боковым зрением наблюдаю за Элиссой, она бледнеет и стискивает подлокотники, Рэй продолжает:

— Неформальная — твоя мать выкрала ребенка, предназначенного в жертву Ваалу, и поставила себя вне закона. Она родила тебя в тридцать пять и очень боялась потерять. А твой отец, Гамилькар Боэтарх, одержим жаждой власти и приготовил тебя в жертву. Ты собственность Ваала, и любой, кто попытается помочь тебе, подлежит уничтожению. Даже если это Ульпиан Магон, твой дед. Напротив, родственники будут стараться всеми силами умилостивить Ваала, особенно сейчас, чтобы сделать своего ставленника Судьей.

— Но как Гамилькар понял, что Элисса его дочь? Это нереально.

— Как-то понял. Все это время он искал старшую Элиссу, видимо, обнаружил след… Как я и полагал, ничего хорошего и полезного мы не узнали. А тебе, девочка, никто не поможет. Если тебя решили принести в жертву, то дед заодно со всеми остальными.

— То есть тот человек пытался меня заполучить, чтобы отдать Ваалу? — шепчет Элисса.

Вспоминаю его осоловелый взгляд, и закрадывается подозрение, что не все так просто. Рэй говорит:

— Пусть Элисса идет спать, а нам… то есть тебе нужно готовиться к предстоящему испытанию. У меня есть замечательная идея, как тебе ассимилироваться, не вызывая подозрений.

Глава 12. Не вызывая подозрений

Меня зовут Леонард Тальпаллис. Мне тридцать пять лет. Моя семья и друзья погибли при набеге диких. Несколько минут назад мой фантом вышел из пассажирского флаера, а теперь сидит в зале ожиданий, чтобы как можно больше засветиться на камеры.