Антимаг

Местные рюкзаки — он так и не привык называть из «заплечными мешками» — вызывали у Стрижа ностальгию: классические армейские «сидоры». Цилиндрическая торба из грубого холста с матерчатыми лямками, служившими заодно завязкой горловины — просто, удобно, дёшево. Вдобавок и увешался Лёха барахлом почти как дома перед выходом на боевую задачу — со всех сторон. Один вещмешок — спереди, второй — за спину, через плечо — холщовая сумка с плащом и магическими побрякушками Лауры. Аналога автомата только нет, но это Лёха как–нибудь переживёт.

— Может, на слово поверите, что я невкусный? — спросил Лёха в тщетной попытке ободрить самого себя.

— ВРАГ. СЛАБ. СКРЫТЬСЯ.

Лёха дёрнулся от неожиданности и обнажённая эльфийка, словно приклеенное прямо к сетчатке изображение, переместилась, зависнув в воздухе.

— Полцарства за цитрамон, — сквозь зубы процедил Лёха, шагая через лес по направлению к Лауре.

— И как все эти казаки–гусары коленями управляли? — проворчал он, кое–как беря поводья.

Переодеваться было трудно: сейчас, когда схлынул адреналин, обожжёные ладони болели. Содранные волдыри покрылись коркой, трескающейся при каждом движении, и Лёха старался не думать о заразе, которую мог подхватить. Оставалось надеяться на иммунитет нового тела.

Сидор — жаргонное прозвище армейского вещмешка или рюкзака.

Наверное, никогда раньше не передвигался по лесу так быстро. Теперь к его попытке нагнать девчонок добавился дополнительный стимул в виде спасения собственной шкуры, что помогало поддерживать нужную скорость.

— Манал я такие переговоры, — утолив, наконец, голод сказал он.

— ОБЩЕНИЕ. ПОМОЩЬ. ПИЩА. СВОБОДА. ДОГОВОР.

Лёха поравнялся с фургоном, которым управлял кряжистый мужик, заросший бородой по самые брови.

— Только не говори, что я должен жрать для тебя привлекательных женщин, — напрягся Лёха, помня чем всё закончилось с Мией в бане. — Мы, вроде, сошлись на кинжале и магах.

Шипя от боли в обожжёных ладонях, Лёха расседлал лошадь и снял с неё недоузок. Освобождённая животина весело всхрапнула и принялась обедать травой, растущей на обочине.

Фигура девушки перекрывала часть обзора, превратившись в слепое пятно.

Миа исчезла, а на её месте появилась грудастая разносчица из постоялого двора. Как там её звали? Розалина?

Несмотря на боль и звёздочки перед глазами, диалог радовал. Какая–никакая, а возможность договариваться напрямую, без гаданий на кофейной гуще. И способ получить ответы на множество вопросов.

— Спасибо, уважаемый, — Стриж наклонил голову в вежливом поклоне, попутно заметив, что уже куда естественней следует местному этикету.

Когда, казалось, опасность миновала, из чащи раздался оглушительный треск веток.

— Скрыться, — морщась, повторил Лёха.

В принципе, логично: выносить мозг этот демон умел получше его бывшей.

Краем глаза он заметил движение, схватился за меч и резко повернул голову. Никого. Ни единого подозрительного звука. Лёха моргнул и увидел перед собой обнажённую, блестящую от пота и воды Мию.

Когда чуждый инфернальный звук врезался в мозг, Лёха даже обрадовался. Похоже, «тамагочи» снова в строю. И только мгновение спустя пришло осознание, что источник звука где–то в лесу.

— Похоже, после того, как я набухался до белочки, напоследок закинулся каким–то возбудителем, — резюмировал Стриж, разглядывая новую визуализацию демона.

В этот раз он пустил лошадь шагом — так проще было и держаться в седле, и придерживать поводья.

— МАГИ. СИЛА. КРОВЬ. ЖИЗНЬ. ДРУГАЯ СИЛА. НЕ ЖРАТЬ. ЖИВАЯ КРОВЬ. ДРАКА. ЖЕЛАНИЕ.

Ясно, что ему влево. Тем более что и Лаура держит путь туда же — к родовым землям.

— НЕТ ЖЕНЩИН. НЕТ МУЖЧИН. ЕСТЬ Я, — губы Мии снова двигались, но лицо оставалось мёртвым, словно у манекена.

Молчание демона он принял за знак согласия.

Как бы сейчас пригодились местная карта и навыки её чтения!

Разом забыв про обожжёные ладони, он выхватил меч и перешёл на бег, настороженно вглядываясь в чащу. Клинок, конечно, коротковат для боя против тварей вроде той, которую в своё время прикончили они с Мией, но другого просто нет. А, судя по звуку, где–то в окрестностях появился этот хренов разлом. Если повезёт — Лёха успеет убраться настолько далеко, что это будет не его проблема.

–––––––––––––––––

Снова нахлынул страх. Скрюченные пальцы скребли горло, в котором что–то двигалось, рвалось и срасталось. Боль лишь усиливала ужас и когда воздух, наконец, хлынул в горло, Лёха просто рухнул в траву и какое–то время жадно дышал.

Подогнав груз как следует, он зашагал в лес. Идти было довольно легко — бурелома в здешних лесах не водилось, а новое тело успешно справлялось с нагрузкой.

— Не худший вариант, — проморгавшись от цветных кругов перед глазами, признал Лёха. — Главное, чтобы не одновременно.

— А ты можешь не орать так? — схватившись за голову попросил Лёха.

Выехав на холм, Стриж огляделся. Зелёное море леса прорезали три ниточки дорог, расходящихся от перекрёстка у подножия. Лаура и Миа должны были идти по уходящей влево, но «компас» указывал, что девушки двинулись через лес. Срезают угол, или спасаются от погони? Узнать можно лишь одним способом.