Антимаг

— Мне пока нечем тебя отблагодарить, — тихо сказала она, — но я твоя должница. Как и твоя.

— Как бы то ни было, ты помогла мне, — сказал он. — Мы вытащили Мию. Без тебя я бы не справился. Прими в качестве моей благодарности и признания заслуг.

В руке она держала его нож и не спускала глаз с ползущего одержимого.

— Далеко не всем взрослым мужикам, которых я знал, хватило бы смелости делать то, что делал сегодня ты, — очень серьёзно сказал Стриж. — Ты — храбрец, и не позволяй никому убедить тебя в обратном.

Нож против шпаги — плохая затея. Особенно, когда эту шпагу держит опытная рука. А проверять, пробьёт ли она чешую не хотелось — местные привыкли сражаться с демонами. Достать Стрижа магу не удавалось, но и тот не сумел подобраться для удара ножом. Надежда была на Мию: как только она приблизится, противник вынужден будет рассеивать внимание.

Нужно было что–то решать. Да, через какое–то время маг выдохнется, раз уж пришёл без «пустышки», но Лука до этого счастливого момента может просто не дожить. Сейчас между ним и осколками находился защитный кокон мага, но скоро Стрижу придётся покинуть и это убежище и пацан окажется в зоне поражения. Если раньше не истечёт кровью.

Эльфийка понятливо кивнула и взялась уже за безвольно обвисшего мальчишку. Жив они или нет — Лёха не знал, но подходить попросту боялся. Боялся очнуться, пожирающим Луку.

Борясь с головокружением и тошнотой, Лёха пополз к магу.

Лёха выдохнул и подсечкой сбил врага на пол. Падающий маг ухватил его за рукав и потянул следом. Двое объятых жаждой убийства мужчин рухнули на залитые кровью доски и с рычанием вцепились друг в друга, словно звери. Шпага отлетела в сторону от катающегося по полу клубка.

— Понял.

К ним подошла Миа и положила руку на плечо мальчишки.

Ворвавшись во двор, они успели увидеть, как рослый мужчина, несущий на плече Лауру, исчезает в световом вихре. Яркая вспышка заставила зажмурится, а когда Стриж вновь открыл глаза, то увидел лишь оседающую воронку пыли.

«Жрать!» — звучало в голове тупое монотонное повторение. «Жрать. Жрать. Жрать».

— Да чего там… — смутился малец, краснея на глазах.

— Хренасе АГС… — прошипел он, отбрасывая окровавленную деревяшку.

Демон взвыл, протестуя против самоубийственного решения «носителя», но Лёхе было плевать на его мнение.

— Не жрать, — чувствуя себя шизофреником, повторял Лёха. — Забирай по–другому.

— Твою мать! — проорал Стриж, падая за сундук.

— Не знаю, — честно ответил Стриж. — Займись Лукой, я не рискну подойти.

— А это — твоей светлости. Думаю, такое оружие достойно дочери гордого клана Кречетов?

Лаура, за которой тенью следовал Шрайк, лишь беззвучно фыркнула, а Лука со всей серьёзностью кивнул и сжал пальцы на рукояти кинжала.

— С–спасибо, — пробормотал Лука.

Мага окружало что–то вроде кокона, при соприкосновении с которым осколки просто сгорали. На появление противника говнюк отреагировал разу: Стриж едва успел нырнуть обратно, как в крышке ларя образовалась внушительная дыра, а над головой просвистели осколки. Запахло палёным — загорелась сложенная внутри ткань.

— Лука, подойди, — позвал он мальчишку.

Одной проблемой меньше. Ещё бы этот гадёныш додумался унять боль…

В ответ на немой вопрос Стрижа она пояснила:

«Забирай!» — рычал демон. — «Забирай!»

«Жрать! Жрать! Жрать!» — истерически пульсировал в голове голос демона.

Похоже, наёмники решили узнать, что за шумные соседи объявились у них под боком.

Едва обстрел прекратился, Миа начала сокращать расстояние, двигаясь от укрытия к укрытию. Лёха же перемещался, заставляя мага поворачиваться и открывать спину напарнице. Тот не глядя швырял за спину россыпи шариков, заставляя Мию прятаться, а сам атаковал Лёху.

— Я, — хрипло выдохнул тот.

— Хорошо, — кивнул он и обратился к мальчишке. — Лука, на тебе охрана графини.

Застонав, Лёха повернулся на бок и уставился на мага. Сейчас следовало связать гниду и попробовать допросить, но Стриж не был уверен, что демон позволит. Да и слишком мало он знал о магах, чтобы быть уверенным в правильности такого поступка. А ну как он очнётся и исчезнет, как тот урод, что забрал Лауру? Некий внутренний компас безошибочно указывал направление к девчонке и найти её можно без посторонней помощи. Так стоит ли рисковать попыткой допроса?

Раненая рука Стрижа окончательно вышла из строя, повиснув плетью. Лёха извернулся, оказавшись на маге и навалился на него всем телом. Силы стремительно уходили вместе с кровью, хлещущей из раны.

— Не жрать! — снова рявкнул Лёха, заработав обеспокоенный взгляд Мии.

Корзины со снедью рухнули на брусчатку, а Миа и Стриж бросились к пакгаузу, на ходу доставая ножи.

Понимал это и маг. Кокон вокруг него уплотнился, рука взметнулась к крыше. Сознание Стрижа молнией озарило понимание: говнюк решил обрушить кровлю и решить проблему радикально.

— Это было среди артефактов Лисы. Клан Речных Ящериц специализируется на иллюзиях. В основном их услугами пользуются состоятельные дамы, когда хотят немного освежить свой вид.

Не подходи… Не подходи!

— Носи с гордостью, защищай наших девчонок.