Антимаг

— Это, мой юный падаван, такой зверь, — объяснил Стриж, мысленно уже переименовавший пацана в Люка. — Вонью врагов отпугивает. Говорят, что охотничьи собаки даже мрут от этой вонищи.

Лёха едва не подпрыгнул от неожиданности.

— Ну, если у тебя так много серебра — купи себе нового брата, — оскалил зубы в издевательской улыбке Стриж. — Лучше — десяток, чтобы запас был.

Стражникам Лёха брякнул единственное известное ему имя, имеющее хоть какой–то авторитет — герцога Гарма. Подействовало — стража отвалила, морщась и отплёвываясь от вони.

— Да стой ты, дурак мелкий! — крикнул ему Лёха. — Не бойся. Два дня…

В «чистом» квартале пара вонючих оборванцев немедленно привлекла внимание стражи. Хорошо, Лука подсказал, что бедняков часто нанимают за пару медных колец посыльными — доставить сообщение, чтобы не гонять слуг. Такой вот местный аналог СМС от оператора «Трущобы».

— И зачем? — прищурился Стриж.

Первое, что почувствовал Лёха — вонь. Неимоверная, разъедающая ноздри не хуже слезоточивого газа. Чихнув, он открыл глаза и уставился на грязное полотнище, заменяющее потолок.

Демон в его голове яростно взвыл, требуя крови девчонки.

— Сука, которую я ищу, украла Мию, — коротко ответил Стриж.

Ольф наклонился, разглядывая мертвеца. Увидев острые уши, он огорчённо вздохнул: людская одежда и короткая стрижка выдали полукровку. Хоть бы раз свезло найти чистокровку: вырученных за кости денег хватило бы на домик в чистом квартале, подальше от здешней вони, выедающей лёгкие. Но кто ж такую ценность выкинет?

Тщетно: когти твари глубоко впились в плоть парня. Ольф забился, словно попавшая в капкан лиса.

Он замолчал, озадаченно разглядывая Стрижа, положившего руку на плечо испуганно сжавшегося мальчишки.

— Лука, — зачем–то повторил Лёха. — Ну, будем знакомы. Я — Алекс.

— Чтобы меня не казнили, когда ты попадёшься, — с вызовом ответила графиня.

Лука брезгливо передёрнул плечами, представив себе подобное.

Направление к Лауре он чувствовал безошибочно.

Лёха молчал. Все страхи и проблемы юной графини меркли при одном воспоминании о пустом равнодушном взгляде Мии.

Лёха хотел понять, как сюда попал, но тщетно — воспоминания обрывались на их с Мией походе в баню.

Нет, экстремальные пробуждения в этом мире точно стали его «визитной карточкой».

— Если тебя поймают — то будут пытать, выясняя, кто тебя послал, — попыталась воззвать к разуму Лёхи графиня. — И очень быстро определят, что ты невосприимчив к магии. Заметят плетения на твоём теле. Поймут, что ты пустотник. А потом выпытают имя мага, который нарушил закон и сохранил тебе разум. А если нет — отдадут имперскому дознавателю. А он сумеет выследить мага, который наделил тебя знанием нашего языка и привязал артефактом без плетения покорности.

Знакомый уже детина–ученик, распахнув дверь, рявкнул:

Дорога к дому доктора превратилась для Стрижа в аналог марш–броска. Даже опираясь на плечо мальчишки, он еле ковылял, шатаясь, как пьяный.

— Вот же угораздило вас, — детина кивнул на Луку. — А это кто?

— Угу…

— На постоялом дворе ждёт, — соврал Лёха. — Ей тоже перепало.

— Не хочешь гуся… — продолжал голос за дверью, — …съешь Ольфа. Он жирный. Я покажу, где он живёт.

Те тяжело вздохнули, но послушно полезли в воду. Вытащив мертвеца на землю, они отошли в сторону, пропуская Ольфа.

— Мы тебя предупреждали, сопля полуухая, — Ольф растолкал своих подручных и навис над жертвой, поигрывая дубинкой. — Если ты на нашей земле — то работаешь с нами и отстёгиваешь в общак. Или убираешься восвояси.

Юркая тень выбежала на берег. Ей наперерез, гикая и свистя, кинулись трое. Тень заметалась, ища путь к бегству, но тщетно — враги окружили, загоняя на мостки для стирки белья.

Ватажники вмиг притихли, вызвав злорадный смешок своей жертвы — худенького рыжеволосого мальчишки лет десяти.

— Меня казнят, — дрогнувшим голосом сказала она. — Страшной смертью. Говорят, в застенках у императора заточён высший демон. Он пожирает не только плоть и жизненную силу, но и саму душу.

Будничность вопроса заставила Лёху скрипнуть зубами. Злоба оживила притихшего было демона, наполнив сознание голодом и азартом.

Во взгляде Лауры читался страх. Соплячка, не побоявшаяся прорываться мимо демонов, не впавшая в панику перед бандой разбойников, боялась.

Глава 12

Пока Лаура мылась, Стриж общался с Лукой, которого уже успел официально переименовать в Люка и назначить «юным падаваном». Всё равно вынуждено бездельничали: Лёха утолял зверский голод, поглощая всё, что приносила удивлённая таким аппетитом Розалина. При виде её покачивающихся бёдер демон подозрительно оживился. Но Стриж слишком хорошо помнил, чем закончился интерес «пассажира» к Мие и старался не смотреть на девушку.

Силы восстанавливались с внушающей оптимизм скоростью, но чувство голода не ослабевало, а тело знобило, словно при лихорадке. В мозгу то и дело возникали видения крови и клыков, рвущих зубами ещё живую плоть. Мерзкое зрелище вызывало обильное слюноотделение, но Лёха упрямо запихивал в себя варёную говядину, тушёную печень и ягодные морсы.