Антимаг

— Задавай свои вопросы, — нехотя выдавила из себя Лаура.

— Ты ещё и коммерсант, — невольно восхитился Лёха. — Тоже гусятиной сырой кормил?

— Хм, — Ольф неторопливо спустился с подмосток.

— Украла? — удивление на лице девчонки быстро сменилось пониманием. — Она её привязала?

— Никого я есть не собираюсь, — Стриж с отвращением посмотрел на птичью тушку. — Кто ты? И как я здесь оказался?

За тряпкой, играющей роль входной двери, кто–то зашебуршился и вновь затих. Стриж напрягся и огляделся в поисках оружия. Ничего подходящего не обнаружилось — даже корявые доски стен на проверку оказались гнилыми.

Стриж пощупал свои штаны. Сухие и вроде как чистые с внутренней стороны. Ну, хоть не обделался, пока валялся в отключке — и то хлеб. Заодно в кармане обнаружился кошель с остатками денег. Видимо, Стриж своей трапезой настолько впечатлил местное отребье, что те и думать забыли шмонать его.

— Подхватил чего? — наконец поинтересовался «Борменталь». — Видок у тебя — натурально мертвяк оживший.

Подростки за его спиной заорали, поддерживая вожака.

До картона здесь не дошло, — наверное, просто потому, что местная цивилизация до такого ещё не додумалась, — потому его роль взяли на себя гнилые доски и куски ветхой материи.

— Туше, — впервые за время разговора улыбка Стрижа была искренной.

— Ну чего там? — Ольф неторопливо оглянулся.

— Никогда, — зашипела Лаура, словно разъярённая кошка, — не смей касаться меня, пустышка! И не смей мне указывать!

Тот задумался. Внутри него явно шла борьба между алчностью и осторожностью. Победила алчность.

— На, — услышал Стриж детский голос и рядом с его головой упало что–то мягкое.

Оглядев Стрижа с ног до головы, она спросила:

Для кого как, а для Стрижа вопрос приоритетов не стоял.

— Ничего такого, если только в маге нет демона–защитника, вроде твоего, — во взгляде графини было всё больше удивления и тревоги.

— Нет! — с ненавистью глядя на мучителя, прошипел тот.

— Это постоялый двор за городскими стенами, — понизив голос ответила Лаура. — Традиционное место для вербовки наёмников, чаще магов. Как правило, для таких дел, которые не должны связывать с нанимателем. Городские власти по негласному договору не суются туда без веской причины, а постояльцы «Головешки» не устраивают неприятностей в городе. Люди Гарма точно наймут кого–то оттуда для нашей поимки.

— А если сука — маг? — сузил круг Лёха.

Вроде цел. Стриж попытался нащупать рану на пояснице, но обнаружил лишь небольшую дырку в рубахе. Под ней не осталось даже шрама — «квартирант» постарался, не иначе. Не забыть сказать ему «спасибо» за это.

— Не дрейфь, мой юный падаван, — преувеличенно–бодро подмигнул он мальчишке.

— И они поверили? — удивился Стриж.

— Это кто? — не понял Лука.

Остановиться было трудно, но Стриж сумел это сделать. Демон обиженно взвыл, требуя продолжать трапезу, но Лёха уже отбросил тушку, сел и начал отплёвываться от пуха и перьев.

— Нет, ничего подобного. Связь разрушится при смерти хозяина по любой причине.

— Напарник с шкурными интересами, — вздохнул Стриж. — Что может быть надёжнее.

— Давай его на берег, — скомандовал он подручным.

— Ну да, — мальчишка утёр нос рукавом рубахи. — Я им показал, как тебя кормлю. За осьмуху…

Лука помялся и, отвернувшись, буркнул:

— В общем, отвечай на пару вопросов — и иди своей дорогой, — Стриж чихнул, несколько смазав эффект.

Лёха немного подумал, потом вытащил из кармана кошель и, вынув серебрушку, протянул Луке.

— Хер я клал на её право, — зло ощерился Стриж. — Ты говорила, что если убить мага, его пустотники освобождаются. Есть какие–то тонкости, ритуалы там обязательные? Может, на труп нужно три раза плюнуть, или ещё что?

Силы возвращались, пусть и медленно. Гусиная диета явно пошла ему на пользу.

Лёха молча кивнул и облокотился на стену.

За его спиной двое подручных длинными жердями оттолкнули от опор мостков вынырнувшего мальчишку. Тот неумело замахал руками, пробуя отплыть в сторону, но куда бы не повернул — везде поджидали враги. Ольф с удовлетворённо хмыкнул: хана крысёнышу. Плавать эта мелкая сволочь не умеет — вон как руками машет, дурак, — да ещё и в одежде. До другого берега не доплывёт, а тут… Если не запросит пощады и не согласиться работать на Ольфа — то пусть дохнет. Хорошо бы ещё выловить потом его тушку и содрать тряпки — грош у старьёвщика точно можно выручить.

Ольф с деланным сожалением вздохнул и пинком сбросил жертву в воду.

И ещё одно. Заранее содрогаясь от отвращения, Стриж подобрал тушку гуся с пола и сказал:

Он кое–как смог принять вертикальное положение, упираясь в гнилые доски. Ноги дрожали, но Стриж упорно двигался к выходу, то и дело стукаясь головой о вонючие доски кровли.

Тряпка зашевелилась и в лачугу осторожно просунулась вихрастый рыжеволосый мальчишка с острыми ушами.

— Интонации смени, — в голосе Стрижа лязгнул металл, а пальцы сжались крепче, когда графиня попыталась стряхнуть его руку. — И будь попроще.

В желудке заурчало, в голове обрадованно взвыл демон и Лёха, сам того не осознавая, впился зубами в ещё тёплое мясо.