Анды

Западные склоны и межгорные плоскогорья, находящиеся под воздействием тихоокеанского пассатного воздуха, отличаются преобладанием пустынных и полупустынных ландшафтов. Оголенные скалы, массы щебня, солончаки, песчаные дюны, безоблачное небо, сухость, редкие кустарники и травы — все это ясно говорит о значительной засушливости этих мест. Восточные же склоны, обращенные к потоку влажного атлантического воздуха, резко выделяются своим оживленным ландшафтом. По этим склонам в глубоких ущельях между острыми ребрами отрогов с шумом и грохотом несутся горные реки.

«Насколько западный склон сух, бесплоден, насколько там однообразно, бесконечно и безжизненно светло, настолько на восточном склоне туманно и сыро, но все пропитано жизнью страстною, неугомонною, все кишит, сопит, шумит, и бесконечное непроницаемое руно леса, и вечно беспокойные, крутящиеся и гремящие облака», — писал об этих горах А. С. Ионин.

Попытаемся проникнуть в глубь Средних Анд и совершим воображаемую поездку от порта Мольендо на тихоокеанском побережье к озеру Титикака. Поезд пересекает узкое песчаное побережье и постепенно поднимается по холмистому, овражистому склону Береговых Кордильер — мрачных, почти лишенных растительности пустынных гор с плоскими вершинами. Во время зимних туманов, называемых здесь гаруа, эти вершины покрываются ковром густой зеленой травы, стелющихся кустарников — мимоз, древесного гелиотропа с голубыми, благоухающими цветами (за приятный и сильный запах этот кустарник называют в Перу ванилью). Зеленый травяной ковер пестро расцвечен белыми маргаритками, яркими, алыми инками, имеющими звездообразную форму, и другими цветами. Летом же яркое солнце, сияющее на безоблачном синем небе, сжигает всю растительность, и холмистые вершины Береговых гор становятся безжизненной пустыней.

К востоку от Береговой Кордильеры простирается пустынная межгорная долина, составляющая, видимо, единое целое с чилийской межгорной долиной. Над этой долиной возвышается обрывистый край предгорной ступени Западной Кордильеры, имеющей высоту до 3000 м. Ее ровная поверхность, представляющая как бы более высокую вторую террасу после Береговых гор, покрыта камнем, щебнем, песком. Растительность здесь отсутствует, так как даже в зимнее время сюда не поднимается благотворный туман, дарующий жизнь растительности Береговых гор. Он расстилается далеко вниз, подобно огромному гладкому, блестящему озеру.

Особенно пустынна эта предгорная ступень южнее 20° ю. ш., где она вместе с межгорной долиной и Береговыми горами входит в пределы безводной пустыни Атакамы.

Атакама расположена на высоте около 500 м над уровнем океана. Это — одно из самых засушливых мест на земном шаре. Южные, параллельные берегу ветры не приносят сюда влаги. В северной части пустыни (в пампе Тамаругаль) осадков менее 10 мм в год, южнее — количество их возрастает до 100 мм. Из-за отсутствия стока и сильного испарения большие пространства в пустыне занимают солончаки, покрытые белой или желтоватой коркой соли, растительность исключительно бедна.

На всем протяжении вдоль Западной Кордильеры предгорная ступень расчленена ущельями рек на отдельные участки, которые благодаря большей увлажненности выглядят зелеными и влажными оазисами на фоне окружающей пустыни.

В таком оазисе находится город Арекипа, к которому и подходит железная дорога от Мольендо.

Из Арекипы к востоку видна Западная Кордильера с многочисленными вулканическими массивами, среди которых четко выделяется чрезвычайно правильный темнобурый конус вулкана Мисти, вершина которого очерчивается тонкими, но яркими штрихами снега. Этот вулкан расположен очень близко от города, который неоднократно страдал от внезапных, катастрофических извержений своего «опасного соседа».

На фоне могучих горных массивов и окружающей пустыни, Арекипа — цветущий оазис с плодородными вулканическими почвами, смачиваемыми летними дождями, с теплым ровным климатом, способствующим произрастанию растений, дающих сочные и вкусные плоды, а также зерновых: пшеницы, кукурузы и других. Славятся вкусом местные апельсины, дыни, виноград и своеобразный плод — черемоя, похожий на сосновую шишку с очень нежной душистой мякотью. От Арекипы дорога идет по ущелью вверх. Склоны Западной Кордильеры здесь пустынны, встречаются лишь редко разбросанные колючие кустарники и фантастических форм кактусы.

Район перевала отличается особой пустынностью и необычайной разреженностью воздуха. В северо-западном направлении видны снеговые громады нескольких конусов и куполов — это гора Коропуна (6613 м). На холмистой поверхности перевала в небольших понижениях торчат пучки тонких и сухих стеблей травы пуны. Округленные камни и холмы обросли плотным мхом — жестким и колючим. Видны норы кротов, мышей, шиншилл, а иногда мелькают силуэты грациозных викуний и гуанако.