Анды

Леса, одевающие склоны этих гор, отличаются чрезвычайной густотой, холодной сыростью, мрачностью. Они состоят из вечнозеленых деревьев. Наиболее распространен бук вечнозеленый, с буровато-зелеными листьями, образующий часто очень плотные, почти непроходимые заросли. Из вечнозеленых встречается также дерево канело из семейства магнолиевых. Ствол его нередко имеет более метра в диаметре. Оно заметно выделяется среди других деревьев глянцевитыми листьями и крупными благоухающими белыми цветами. Иногда можно встретить здесь и низкорослое земляничное дерево, ягоды которого местные жители употребляют в пищу. Выше границы леса встречаются карликовые альпийские растения, которые растут на сплошной массе торфяника.

Животных в этих мрачных лесах мало: здесь обитают лисица, олень, мышь, морская выдра; среди альпийских растений иногда пасется гуанако. Мир пернатых также не богат. Чаще других встречается в буковых лесах пищуха — и высоко в горах, и внизу, в самых мрачных, сырых и непроходимых лощинах. Беспрестанно издавая резкое чириканье, она порхает с дерева на дерево, тщательно обследуя каждую веточку в поисках насекомых. Изредка в лесу слышен жалобный крик мухоловки, громкий странный крик черного дятла с красивым алым хохолком на голове. На более открытых местах можно встретить вьюрков, дрозда, скворца, сову. Как это ни странно, но в вечнозеленых сырых и холодных лесах Огненной Земли можно видеть колибри, сосущих нектар из цветов, и попугаев, клюющих семена вечнозеленых магнолиевых деревьев.

Пересечь Южные Анды на северной окраине — между городами Вальпараисо и Мендосой — можно, проехав по железной дороге через туннель Кумбре или по автостраде через перевал и поселок Успальята. Можно проехать также на муле вьючной тропой через перевал, лежащий южнее туннеля Кумбре.

Вальпараисо (райская долина) расположен на высокой серой стене, в которую город вставлен, как в рамку. В июле и августе после первых дождей эта стена покрывается зеленой травой и ярким ковром цветов. После дождливого и туманного юга Вальпараисо и его бухта точно купаются в солнце, и оно так оживляет ландшафт, что заставляет его точно смеяться, играть, почти искриться заимствованными от солнца красками.

Дорога от Вальпараисо до Сант-Яго пересекает Береговой хребет на высоте 800 м над уровнем моря и проходит по долинам рек Лимаче и Аконкагуа, отличающимся чередованием безлюдных ущелий и густо заселенных долинных расширений, утопающих в лесах фруктовых деревьев. Хребет покрыт огромными каменными россыпями, местами заросшими травой, благодаря чему его гребень имеет вид волнистой степи.

Межгорная долина, в которой на высоте 569 м находится метеостанция Сант-Яго, понижается к югу до 50 м, а южнее 40° ю. ш. у Пуэрто-Монт доходит до уровня моря и далее продолжается в проливах между прибрежными островами. Поверхность долины волнистая, покрыта степью, отдельные участки орошаются реками и представляют собой плодородные поля, засеянные пшеницей, люцерной и другими культурами. В южной части долины у 40° ю. ш. произрастают густые леса. Здесь много голубых озер с холодной, прозрачной водой.

Пересекши долину, шоссейная дорога поднимается вверх по ущелью одного из притоков Аконкагуа.

Впереди огромной зубчатой стеной возвышаются Главные Анды. Пологие холмы постепенно переходят в высокие конусы, там и сям покрытые зеленью пастбищ; за ними, подернутые легкой пеленой мглы, поднимаются более высокие кряжи и скалы, сизо-синие, точно покрытые стеклянной эмалью; наконец, громоздятся освещенные лучами заходящего солнца бледно-фиолетовые и розовые снежные гиганты высокогорных Анд. Лунной ночью при необычайной прозрачности воздуха вся эта картина заливается серебряным светом, и снега Анд блистают так ярко, что кажутся висящими в воздухе.

Западные склоны поросли редким лесом, в котором встречается вечнозеленое «мыльное дерево», кора которого содержит сапонин — вещество, способное образовывать пену. Растут здесь и высокие, похожие на канделябры, кактусы, колючие мимозы, акации, а на пустынных местах — сухая трава.

Перевал, по которому идет дорога к поселку Успальята, доступен для проезда с конца ноября по конец марта, хотя и в это время на нем бывают сильные бури с дождем и снегом.

Но обычно благодаря сильному ветру дорога свободна от снега, хотя рядом почти всюду лежит снег. Ветер здесь чрезвычайно холодный, но все-таки нельзя не остановиться, чтобы не полюбоваться цветом неба, ослепительной прозрачностью воздуха и грандиозным видом гор, прорезанных глубокими ущельями.