Андрей Столяров

Хотя статистические закономерности мало кого волновали. И пресса, и общественное мнение, перекипающее в се­тях, и взбудораженные политические круги восприняли появление Станций почти однозначно: началось давно ожидаемое втор­жение. Побежал по сухостою быстрый огонь. Вспыхнули фон­танами искр яркие психоделические протуберанцы. Но­вост­ные ленты во весь голос кричали, что с минуту на минуту от­кроются Врата ада (то есть проходы со Станций) и оттуда ворвется на Землю грозный имперский десант. Около тридцати го­сударств выразили резкий протест в связи с грубым нарушением их суверенитета. Десять стран (все мусульманские) потребовали от арконцев немед­ленно убрать Станции со своих территорий. Совет Безопасности ООН, про­заседав девять часов подряд, пе­ре­дал в адрес арконской цивилизации официальную ноту, в ко­торой «на­сто­ятельно просил ее объяснить свои дейст­вия». Силь­нейшие мировые державы — США, Россия, Индия и Ки­тай — на­чали срочную переброску войск в районы расположения Стан­ций и, по слу­хам, перенацелили ту­да же свои ракеты, несущие ядер­ные боеголовки. Вспыхнула па­ника в при­легающих мега­по­лисах. Сот­ни тысяч машин хлынули из городов, намертво пара­ли­зовав заторами множество магистралей. Никто не понимал, че­го следует ожидать. Папа Рим­ский, обращаясь к веру­ющим, собравшимся на площади Святого Петра, при­звал их мо­литься о сохранении ми­ра. Московский патри­арх провел такой же мо­лебен в хра­ме Христа Спасителя, вокруг кото­рого спло­тилась двухсоттысячная обморочная толпа. В сорок раз вы­росла про­да­жа оружия в Соединенных Штатах. Анонимный блогер, скры­вающийся под име­нем «Дикозавр», обно­вил свой зна­менитый ро­лик о разру­шении Ва­шингтона, только теперь вместо брони­ро­ванных пауков выпол­зали из Ку­полов арконцев тысячи многоногих, зеркально-блестя­щих гусе­ниц, пожи­ра­ющих все на сво­ем пути и раз­мно­жающихся с не­вероятной ско­ростью. Земное оружие против них было бессильно. Они тут же атако­вали зда­ние Конгресса на Капито­лийском хол­ме, и панические вопли поедаемых за­живо американских се­на­торов заглушались скрежетом метал­ли­зи­ро­ванных челюстей.

Особое потрясение испытали военные. Перемещение на Землю арконских Станций, точнее эмбриомеханических зародышей их, не смогла засечь ни одна из систем противоракетного наблюдения. Не зафиксировали их и телескопы обсерваторий, нацеленные на ко­рабль. Как так получилось, никто объяснить не мог. Специ­а­листы пребывали в растерянности. Выдвигались гипотезы одна несуразней другой. И это еще раз показы­вало, насколь­ко велик технологический раз­рыв между Землей и Арконом и насколько беззащитной будет Земля в случае военного проти­востояния с ним.

Психологическое напряжение усилила публикация «Франкфуртер альгемайне», напечатавшая материал о блиц-консульта­циях, прове­денных по инициативе СБ ООН с министрами обороны и на­чаль­никами генеральных штабов крупнейших держав. Как сообщал, ссылаясь на неназванные источники, автор статьи, перед во­ен­ны­ми были поставлены два четких вопроса. Во-пер­вых, может ли Зем­ля объединенными силами уничтожить корабль арконцев? И если «да», то какие действия следует предпринять? А во-вторых, может ли крейсер арконцев, в свою очередь, уничто­жить Землю или нане­сти ей «невосполнимый ущерб»? По ин­фор­мации сайта газеты, на первый вопрос военные единогласно ответили «нет», на вто­рой с разными вариациями подтвердили, что «это воз­можно».

Предварительное тестирование, впрочем, было проведено. «Объединенная народная армия», конголезские повстанческие отряды, действующие на юго-востоке страны, попытались взять штурмом одну из Станций, выросшую почему-то на территории, которую они контролировали. Сперва они обстреляли ее из ар­тил­лерийских орудий, а затем начали бить прямо в купол из «джа­велинов»: упорно, долго, с весьма короткого расстояния. (От­куда у партизан взялось такое оружие — это отдельная песнь.) Результаты оказались обескураживающими. И артиллерийские снаряды, и самонаводящиеся ракеты, пробивающие тан­ковую броню, расплывались по защитному полю жидкими ле­пестками огня, но преодолеть его не могли. Можно было пред­полагать, что таким же будет эффект и от ядерного удара.