В японской внешней политике тема спорных территорий является разменной картой американской геополитической игры — то возникает, то исчезает, в зависимости от текущей конъюнктуры. В самой Японии проблема «северных территорий» актуальна только на Хоккайдо, где, действительно, до сих пор живут примерно 30 тысяч стариков, желающих посетить могилы предков на Кунашире и Хабомаи. Большинство населения страны к этим территориям равнодушно: есть проблемы поважнее.
Сильно преувеличено и бедственное положение японских рыбаков. Так, например, в 2021 году Российская Федерация установила для них квоту на вылов 2050 тонн, что составляет доли процента от общего объёма вылова (на тот же 2021 год — более 4 миллионов тонн). Причём даже и эту квоту японцы не выбрали.
Курильская гряда также имеет стратегическое военное значение: тот, кто контролирует Курилы — контролирует и всю Северную часть Тихого океана. В ноябре 1941 года атака японцев на Пёрл-Харбор началась с острова Итуруп: там на рейде встала эскадра авианосцев, чтобы потом двинуться курсом на Гавайские острова.
Однако и Россия готова уверенно двигать фигуры на мировой шахматной доске. В 2010 году президент Дмитрий Медведев приехал на остров Кунашир; в ноябре Япония в знак протеста против этого визита временно отозвала из Москвы своего посла — для консультаций. Медведев стал первым президентом России, побывавшим на Курилах, Микоян — первым членом Политбюро/Президиума ЦК. Микоян приезжал в 1945-м, Медведев — спустя 65 лет. Как видно, лидеры России бывали на крайнем восточном рубеже не слишком часто, но, по крайней мере, позиция обозначена и сохраняется.
И атака ниндзя на Микояна в 1961 году доказывает, что Курилы — важный фактор на глобальной доске.
По итогам поездки в Токио Микоян добился подписания важных торговых соглашений; в том же году товарооборот между СССР и Японией увеличился почти на 50 процентов. В архиве Микояна сохранилась опись шифрованных сообщений, направленных в Москву: 66 сообщений в МИД, 6 сообщений в Министерство внешней торговли, 4 сообщения в КГБ, одно — в ГРУ. Как видим, активность Микояна касалась в основном внешней политики, торговли — в меньшей степени.
В архиве также сохранились и репортажные фотографии, на них Микоян выглядит напряжённым, серьёзным, его охраняют двое телохранителей. Уцелели для истории и репортажи японского телевидения, посвящённые визиту Микояна, там есть и вдовы, оплакивающие мужей, не вернувшихся из советского плена, и разъярённые патриоты, и могилы предков.
Видно, что японское правительство сохранило лицо, обеспечив советскому визитёру эскорт, охрану и всё, что положено по статусу, а вот японский народ, в отличие от правительства, был возмущён и негодовал.
Вместе с тем и Хрущёв решил полюбопытствовать, что же творится на восточных рубежах державы.
В октябре 1954 года, возвращаясь из Китая после не совсем удачного гостевания у Мао, Хрущёв завернул сначала в Порт-Артур, затем в Приморский край. Это, в общем, самый юг Тихоокеанской России и наиболее освоенные территории. Руководитель партии приехал в Приморье впервые в истории. Микоян, разумеется, его сопровождал, третьим был Булганин. Как пишут очевидцы, Владивосток Хрущёву не понравился, бедный и плохо благоустроенный. Впрочем, лидеру страны понравилась благодатная приморская осень, когда воздух прогревается и до +25.
Спустя пять лет — в 1959 году — Хрущёв снова приехал туда же, и снова не специально, а по пути из США, и снова осенью. И снова его приятно удивило, что люди загорают на пляжах и купаются. На сей раз Микоян Хрущёва не сопровождал. Этот второй визит был шумным и увенчался придуманной, скорее всего, на ходу идеей превратить Владивосток в русский Сан-Франциско. Как обычно, Хрущёв загорелся и предпринял активные действия для реализации своего плана: уже в январе следующего, 1960 года появилось Постановление Совета министров РСФСР «О развитии г. Владивостока».
Постепенно в столице Приморья стали появляться новые здания, жилые дома — те самые хрущёвки, но и таким люди были рады.
Так, при участии сначала Микояна, а потом Хрущёва, Тихоокеанская Россия постепенно перестала быть отдалённой окраиной страны и местом ссылки заключённых, стала развиваться и крепнуть — к сожалению, медленно. Но всё же этот регион стал учитываться в общегосударственных интересах.
В те же годы рыбная промышленность Дальнего Востока пережила беспрецедентный спад. Японские рыбаки, действуя в нейтральных водах, ставили сплошные дрифтерные сети на путях миграции лососевых рыб; рыба эта просто перестала заходить в камчатские реки, перестала размножаться. Планы по вылову рухнули. В 1957 году на Камчатке закрылись 23 рыбокомбината и 25 консервных заводов. Люди стали уезжать: работы нет. Целые посёлки пришли в запустение. Стала исчезать и сельдь. Это были чёрные, тяжёлые годы для дальневосточных рыбаков, катастрофа и экономическая, и экологическая, и политическая, учитывая сложные отношения с Японией.