Амурная примета

Допрос полицейского уездного врача Маркина ничего, что проливало бы свет на личность покойного, не дал. «Ну да, смерть наступила от удушения… Да, все это весьма похоже на смерть насильственную, что подтверждается нахождением трупа в мешке» – заверял патологоанатом.

Оно и понятно: ежели бы неизвестный самоповесился, пусть даже и сняв с себя всю одежду, то остался бы висеть в лесочке на ветке дерева и не имел бы никакой возможности влезть в мешок. Стало быть, его кто-то туда запихнул…

«Да, труп до нахождения его мальчишками пролежал на морозе неделю плюс-минус день».

И это вполне укладывалось в версию, разрабатываемую судебным следователем Воловцовым, что неизвестный труп принадлежит пропавшему в Москве судебному приставу Владиславу Сергеевичу Щелкунову. Правда, в эту версию никто, кроме Ивана Федоровича, не верил, да и он не мог на все сто процентов утверждать, что найденный близ деревни Игнатовки труп принадлежит именно пропавшему в Москве приставу Щелкунову.

А еще уездный лекарь Маркин подтвердил, что у покойного имелось пониже пупка овальное родимое пятно размером с ноготь большого пальца руки. Само по себе это ничего не давало, но обозначенный факт отчего-то придал уверенности Воловцову в том, что его версия верна и вот-вот подтвердится каким-либо новым фактом.

И он случился.

В ожидании известий из Москвы от сыщика Стефанова Иван Федорович решил опросить мальчишек, обнаруживших труп, и съездить на место, где он был обнаружен.

Мальчишек ему доставили прямо в кабинет, причем двое из троих были малы, и их привезли вместе с родителями. Опрос их был недолог. Все пацаны показали, что нашли труп голого мужика совершенно случайно. Вернее, сначала нашли мешок, припорошенный снегом. Естественно, любопытство взяло верх (а что там в мешке?), и пацаны мешок развязали. А там – скрюченный голый мертвый дядька. Испугались, конечно, побежали домой, где рассказали родителям о находке, а уж те сообщили обо всем в полицию.

– А место, где вы нашли мешок, сможете показать? – спросил мальчишек Иван Федорович.

– Конечно, сможем, – уверенно ответил самый старший из них. – Мы там летом птиц силками ловим.

Поехали на двух дежурных полицейских бричках с кожаным верхом. Мальчишки, похоже, ехали на таком транспорте впервые и все время поглядывали в небольшие оконца по бокам бричек.

Дорога была накатанной, поэтому до лесочка близ Игнатовки доехали быстро. Проехав саженей полтораста лесом, остановились.

– Вон там мешок лежал, – указал рукою на кусты саженях в пятнадцати от дороги старший из пацанов.

Воловцов вышел из брички, проваливаясь в глубоком снегу едва ли не по пояс, дошел до места, на которое указывал парень, и осмотрелся. Да только что можно найти в заснеженном лесу? Заячьи да лисьи следы?

Вернулся на дорогу. И тут будто кто-то подтолкнул его…

– А что там дальше по дороге? – поинтересовался Иван Федорович.

– Овраги да буераки пойдут до самого Подчерково, – ответил отец одного из мальчишек.

– А сама дорога куда ведет? – спросил Воловцов.

– Дык до волостного села Пересветова, – услышал он ответ.

– Ну тогда туда и поехали, – приказал вознице Иван Федорович, усаживаясь в бричку.

– Куда? До Пересветова? – обернулся к нему извозчик.

– Нет. Покуда прямо, – ответил судебный следователь по особо важным делам. – А там поглядим.

Как только выехали из леска, то и правда начались глубокие овраги, возле одного из которых, обрывающегося прямо у дороги, Воловцов велел остановиться, – заметил что-то такое, что привлекло его внимание.

– Ну-ка, это что там? – указал он на чернеющий в белом снегу окованный железом угол то ли большого чемодана, то ли дорожного сундука.

– Щас глянем, – с охотой заверил Ивана Федоровича возница, которому хотелось поскорее отделаться от тягостной обязанности этого дня быть приписанным к полицейскому управлению и хоть что-то заработать за оставшиеся часы на извозе.

Извозчик соскочил с козел и спустился в овраг. За ним слез второй извозчик и один из родителей мальчишек. Втроем они раскопали находку. Ею оказался окованный по углам дорожный баул, точнее, большой деревянный сундук, с округлой крышкой и расстегнутыми ремнями, обитый английской зеленой клеенкою. Он был пуст, однако расстегнутые ремни указывали на то, что в сундуке перед тем, как быть сброшенным в овраг, что-то перевозилось.

«Уж не мешок ли с трупом лежал в этом сундуке? – подумалось судебному следователю Воловцову, который был весьма доволен своей находкой, случившейся как нельзя кстати и косвенно, но все же подтверждающей его версию. – Вполне возможно, что в сундуке везли тело покойного судебного пристава Щелкунова. Его же должны были в какой-то таре вывозить из Москвы? Так почему не в этом сундуке»?

Найденный сундук отвезли в кабинет Воловцова, где он занял место между экзотической пальмой в кадке и кожаным диваном. И кабинет сразу перестал казаться просторным.