Аметистовый кошмар

Хоть Сиар морально и готовился к смерти епископа, но кончина этого ещё не старого и живучего человека потрясла его. Ещё месяц назад кровь бурлила в жилах Эниадона – он был полон мечтаний и планов о том, как сделать страну лучше. Сотни идей порождал его мозг и стоит отметить, что значительная часть из них выполнялась – всё что ни делал епископ – всё это делалось для народа Насса. И смерть его, эта внезапная лихорадка над которой ломали голову лучшие лекари и даже алхимики – всё это было вне пределов их знаний и сил. Эниадон иссох изнутри и скончался, оставив после себя лишь тень былого величия человеческого гения, которым он и являлся. Сиар мог многое сказать об этом человеке, но его рука просто держала перо, с кончика которого на бумагу капали большие чернильные пятна.

Его размышления прервал звук раздающихся в коридоре шагов – их издавали тяжелые сапоги одного из его людей. Сиар т’Эр Поэль отбросил перо на стол, взял в руки бумагу и, разорвав её на части, бросил в камин – уже битком набитый скомканными листами. Шаги за дверью прекратились, кто-то прочистил горло и постучал.

– Войдите!

– Приветствую, лорд-главнокомандующий, – произнёс вошедший и закрыл за собой дверь.

Перед т’Эр Поэлем стоял молодой воин лет двадцати пяти. Это был Лорис т’Эр Райтер – заместитель Сиара. Лорис был знатным и славным рыцарем из древнего монгеянского рода, однако он был первым из всей своей семьи, кто поступил на ратную службу. Он был красив и умел этим пользоваться: высокий, смуглый, кареглазый молодой человек в роскошных доспехах всегда вызывал трепет, и перешептывания среди дам, мимо которых он проезжал на своём коне. Он имел многочисленных любовниц и любил за бокалом вина пообсуждать прелести каждой из них, чем вызывал зависть и одновременно восхищение у своих боевых товарищей. Но каким бы дамским угодником он ни был, место в королевской гвардии надо было заслужить кровью и потом. Хоть он и был слишком юн для битв прошлого, в которых сражался т’Эр Поэль, Лорис успел поучаствовать во многих других. Его тело покрывали шрамы и рубцы – свидетели его истинных побед. Во время битвы из легкомысленного и наглого юноши он превращался в зрелого и рассудительного воина – мастера внезапных рейдов и вылазок, бесстрашие которого порой удивляло и опытных ветеранов. Но стоило ему слезть с коня и открыть забрало, то на лице вновь сияла беззаботная улыбка, а в глазах мерцала жажда приключений, причем – различного рода.

– Все распоряжения исполнены, город защищён как никогда, – сказал Лорис и присел в кресло, стоящее напротив письменного стола Сиара. – Я думаю, что уже пора выдвигаться.

Сиар встал и подошёл к окну, взглянув вниз на город. Насс являлся столицей большого и южного королевства, которое так и называли – Насское королевство. Некогда это была богатейшая и процветающая область в составе Империи Сенноров, занимавшей почти весь Континент – от северных морей Хаандии до Великой Пустыни, с которой как раз и граничит родное герцогство Сиара – Поэль. После трагических событий – катаклизма под названием Огнепадение и последовавшей за ним гражданской войной – Империя Сенноров распалась на отдельные лоскутки. Самым большим из них был Насс.

Город был обнесен мощными стенами, каждые сто шагов друг от друга стояли боевые башни, на каждой из которых располагался свой небольшой гарнизон. Так что город был защищен прекрасно. На некотором расстоянии от городских ворот уже стояли улочки. Многоэтажные дома, почти прижатые друг к другу, тянулись огромными вереницами, вплоть до соборной площади, вид на которую хорошо открывался из королевского дворца. Сиар видел, как толпы людей вереницами стекаются на площадь и что там скоро не будет места даже для падающего яблока.

Т’Эр Поэль повернулся к Лорису, который, уже развалившись в кресле как у себя дома, надкусывал персик, сок которого струился прямо на его лазурного цвета сюрко с черной гербовой вороной.

– А что там у нас относительно нападений в моём герцогстве? Всё спокойно? – Спросил Сиар, присаживаясь на своё место.

Неделю назад в разгар болезни епископа Эниадона поступило пугающее сообщение из родного герцогства Сиара – какой-то безумец пытался напасть на людей, шедших мимо великого соосного леса, пожалуй, единственного густорастущего леса во всём степном королевстве. Казалось бы, что в нападениях, какого-то вышедшего из ума человека, нет ничего подозрительного, но Сиара почему-то мучали странные сомнения, и он пытался разобраться в деле лично.

Лорис неторопливо доел персик, вытерев подбородок подолом того же многострадального сюрко и ответил: