Амальгама #2: Хозяйка перекрестков

Хестия отвела взгляд и выругалась сквозь зубы.

— Ох, и зануда же ты!

Она поднялась и ушла, снова скрывшись в полутьме за пределами освещенного костром пятна. Но через какое-то время вернулась с продолговатым кожаным бурдюком.

— Может, выпьем?

— Я смотрю, тебе и правда не спится, — усмехнулся ведьмак.

— Воспоминания в башку лезут, — неохотно буркнула она. Сделала большой глоток прямо из бурдюка. Поморщилась, шумно и протяжно выдохнула в сторону.

— Понимаю. И что, не получилось найти другой кампании?

— А ты чем плох? Ты ведь такой милашка.

— Угу. А может, дело в том, что люди шарахаются от тебя, как от гуля?

— Уж лучше пусть боятся, чем в душу лезут, — мрачно проговорила она. — Ну, так пить-то будешь, нет?

— Я так понимаю, это не вино?

— Ха! Вино — для мягкозадых высокородных девиц. А вот эту отборную дрянь гонят в окрестностях Гангры из каких-то черных клубней. Воняет, конечно, зверски. Но отлично прочищает мозги.

Харул порылся под своим бесформенным балахоном и вытащил рог для питья. Чудовище, с которого он кода-то срезал этот рог, было размером с колгара. Но отнюдь не травоядным.

— Тебя явно что-то гложет, — проговорил он, спокойно осушив рог резко пахнущего пойла, по цвету соперничающего с чернилами. — Расскажешь?

Разбойница, снова сделав глоток, молча подняла лицо к небу, долго разглядывая многоцветное марево над горизонтом.

— Ты веришь в знаки, ведьмак?

— Вроде небесного огня? Это просто причудливая игра игниса.

— Да плевать мне на небесный огонь! И вообще на все эти дурные приметы, о которых болтают хему. Жизнь и без того дерьмова. Просто каждый день ожидай от неё какой-нибудь новой пакости — и не ошибёшься.

Она раздраженно мотнула головой, убирая с лица пряди неровно остриженных волос. Взглянула на собеседника зло, искоса, будто это он навязывал ей этот разговор. Но быстро успокоилась.

— Просто… — вздохнула она. — Я привыкла доверять своему чутью. Оно у меня своё, особенное, и редко меня подводило. Но сейчас… Оно будто рвёт меня на части.

Харул протянул рог за добавкой и, сделав глоток, выплеснул остатки в костер. Выпивка зашипела и полыхнула россыпью мелких алых сполохов.

— Думаю, твоё чутьё не подвело тебя. И всё ты сделала правильно. Просто до сих пор не можешь это признать.

Разбойница с подозрением покосилась на него.

— О чём это ты?

— Акамант рассказывал, как он заполучил тебя в команду Жнецов дома Мэй. Тебя должны были повесить по приговору пританея Хамунда…

— Ну да. И он меня выкупил.

— Что довольно странно. Тебя разыскивают власти нескольких анклавов по всему побережью. Но в Хамунде ненавидят больше всего.

— Сам же говорил — твой приятель умеет убеждать.

— Может быть. А ещё он давно засел поперёк горла у властей анклава. Куда больше, чем обычная воровка и убийца, которую всё равно рано или поздно изловят. Тут уже вопрос политический…

— Куда ты клонишь? — прищурилась Хестия.

— Акамант не смог бы вытащить тебя с виселицы, если бы члены пританея не позволили бы. Но почему они это сделали?

— Мне-то откуда знать?

— Может, потому, что они заключили с преступницей свой собственный договор? Поручили ей то, что она умеет делать лучше всего. Убийство.

Хестия промолчала и отвернулась, глядя в огонь. В руках её поблескивал небольшой, кривой, как птичий коготь, клинок, который то появлялся, то исчезал между пальцами, живя собственной жизнью.

Похоже, она уже и сама жалела, что затеяла этот разговор.

— Турнир Жатвы — лучшее время для того, чтобы избавиться от Акаманта, — спокойно продолжил Харул. — А сумасшедшая стерва, всегда работающая в одиночку — идеальный исполнитель. Ведь всем известно, что Акамант якшается со всяким сбродом. Неудивительно, если кто-то из его подельников однажды обернётся против него…

— Да заткнись ты уже! — не выдержала разбойница. — Если он обо всём знал, то почему же…

— Почему принял тебя? Ну, знаешь ли, смертников, готовых сунуться в Долину Багровой пасти под флагами Дома Мэй, не так уж много. Если бы у него было больше времени на подготовку — возможно, он нашёл кого-нибудь получше нас. Но он вынужден был работать с тем, что есть. В том числе с тобой.

— Даже зная, что я могу всадить ему кинжал в брюхо?

— Не ты — так кто-то другой. Он живёт с этой угрозой все последние годы.

— И про меня хотя бы был предупреждён… — понимающе кивнула она.

— Он не знал наверняка. Но предполагал. Поэтому я… приглядывал за тобой, пока мы были в Крепостях Дозора.

Хестия холодно усмехнулась.

— То-то ты за мной таскался повсюду. Думаешь, я не заметила? Я уж подумала, что ты ко мне неравнодушен.

Они снова надолго замолчали. Поленья успели прогореть, и Харул подбросил новых.

— И что дальше? — наконец, спросила она.

Ведьмак пожал плечами.

— Ты действительно помогла нам на турнире. Честно говоря, больше, чем я рассчитывал. Так что Акаманту ты ничего не должна. Но если ты решишь и дальше работать на Дом Мэй…

— Нет, — решительно мотнула головой Хестия.

— Почему?