Амальгама #2: Хозяйка перекрестков

Временами мне даже приходилось прятаться и делать небольшой перерыв — схватка была напряженной, и Губитель Скверны так раскалялся, что его невозможно было держать в руках. Одно радовало — самому мечу, похоже, ничего не угрожало. Обычный металл после такой тепловой нагрузки точно бы попортился. Но артефакту Лабиринта всё было нипочем — стоило последним каплям крови догореть, как поверхность клинка снова становилась идеально гладкой и чистой.

Щит вепря тоже не раз спасал мне жизнь. Накапливая побольше энергии от входящих ударов, я выпускал её в особенно сложные моменты — когда нужно было расчистить путь или вырваться из окружения.

Когда я выбрался из собора, дело пошло чуть легче — на окрестных улицах уже вовсю орудовали солдаты инквизиции, которые успели хорошенько проредить поголовье монстров. Увы, и местных жителей они не щадили, и пару раз я был свидетелем весьма неприглядных картин. Но оба раза я просто прошёл мимо — на то, чтобы связываться с непростыми моральными дилеммами, у меня просто не осталось сил. Я спешил поскорее вырваться из этого ада.

Но ещё когда я находился там, в голову настойчиво лезли мысли о том, что увиденное мной в подвале — это часть уже знакомой головоломки. Да и вообще в этом месте, подвергшемся вторжению хаоса, было слишком много общего с моим родным городом, чтобы считать это простым совпадением. И там, и там тварей хаоса сознательно впустили в мир сами люди. Может, они и методами пользовались похожими? Но если так — то на ритуал, подобный Жатве в Долине Багровой пасти, понадобилось бы не двенадцать жертв на пыточных столах, а во много раз больше. Это уже пытки в промышленных масштабах. И арраны сознательно идут на это?!

Я, как уроженец мира, напрямую пострадавшего от действий арранов, был предвзят. Но даже мне с трудом верилось, что они способны на это. Конечно, если вспомнить историю Земли, то там можно найти примеры не менее чудовищных вещей. Те же массовые человеческие жертвоприношения у ацтеков, инков, финикийцев, карфагенян. Но это всё дремучие языческие времена. Но арраны-то — высокоразвитая цивилизация, пусть и здорово откатившаяся в технологическом прогрессе из-за грянувшего на их планете апокалипсиса.

Впрочем, гитлеровская Германия тоже была передовой европейской страной. А всякой дичи в концлагерях творилось столько, что куда там ацтекам…

Стоило мне вырваться с Осколка и вернуться к Хозяйке перекрёстков, как воспоминания о Жатве нахлынули с новой силой, и мне с трудом удалось сосредоточиться на текущих задачах. Я уже вышел на финишную прямую. Доберусь до Козлоногого, постараюсь вытрясти из него всё, что он скрывает — и сразу же обратно на Аксис.

Остаётся только надеяться, что Эреш не обманула, и часы, проведённые в Лабиринте, не превратятся на Аксисе в месяцы или годы. Здесь мне остаётся только верить ей на слово. И это мне очень не нравится. Чем дальше, тем больше я себя чувствую каким-то подопытным кроликом в руках демонов Лабиринта. И непонятно, что за опыты они надо мной ставят.

Хотя пока что течение эксперимента меня вполне устраивало. Да, было несколько неприятных моментов, и я здорово рисковал. Но выйду я из этих испытаний точно гораздо сильнее, чем был перед ними. И, чую я, на Аксисе мне это пригодится.

Эреш встретила меня благосклонной улыбкой.

— Рада видеть, что ты всё лучше осваиваешься в Лабиринте. Тебе достались не самые простые Осколки, но ты с честью выдержал испытание. Хотя в Ривине осталось ещё много тайн, которые можно было бы раскрыть…

Видимо, она имела в виду то, что я исследовал не все районы города. На игровом поле было вскрыто три камня, смежных с камнем Южных врат и составляющих с ним так называемую гроздь. Теоретически, можно было повернуть назад и пройти остальные. Но нет, не в этот раз. Будь я обычным Ныряльщиком, исследующим Лабиринт ради собственной выгоды, я бы медленно и методично открывал всё поле. Но у меня-то здесь вполне конкретна цель.

— В другой раз. Я и так увидел немало… познавательного. И это навело меня на разные нехорошие мысли.

Демоница понимающе кивнула.

— Ты, конечно, не мог не заметить, что происходящее в Ривине похоже на то, что ты видел на Аксисе. Энергия первозданного хаоса, просочившаяся в мир и превращающая людей в чудовищ. Грибница. Тёмные ритуалы…

— Вот о ритуалах нельзя ли поподробнее? Ординаторы на Аксисе используют что-то подобное?

— Ординаторы? — удивлённо переспросила она.

— Ну, это ведь они устраивают Жатвы, разве нет?

— Это… не совсем так. Не могу рассказать подробнее, поскольку сама не знаю всех деталей. Я вообще не так много знаю о том, что сейчас происходит у смертных. В прежние времена, когда Лабиринт исследовали сотни Ныряльщиков из разных миров, я получала сведения в основном от них. Но, боюсь, с тех пор эти знания могли серьёзно устареть.

— Старые сведения — всё же лучше, чем совсем никаких. Мне очень поможет, если вы подскажете хотя бы направление поисков.

Она отвела взгляд, задумчиво поглаживая по голове своего огромного пса. Наконец, ответила: