Амальгама #2: Хозяйка перекрестков

Священник обвел широким жестом улицу, тонущую в пожарах и черных щупальцах Скверны.

— Вы действительно верите, что это епископ вызвал всё это? — осторожно спросил я.

Калиман взглянул на меня, приподняв бровь.

— Верю ли я? Я это знаю! Он продал душу тьме и хаосу. И если не остановить его и всех, кто его поддерживал — наш мир будет уничтожен. Это не вопрос веры, наёмник. Это вопрос нашего выживания. Мы либо выжжем эту ересь калёным железом, либо она проникнет повсюду, как чума.

— И поэтому вы не щадите даже мирных горожан?

— Мы спохватились слишком поздно. Велик риск, что семя ереси уже поселилось в сердцах жителей Ривина. Их уже не спасти. Но мы будем молиться за их души… Всё, хватит вопросов! Мы теряем время.

Он властно указал солдатам на один из проулков на другой стороне улицы.

— Нам туда!

И первым зашагал вперёд, при ходьбе громко стуча по камням окованным концом посоха. Я вместе с солдатами последовал за ним.

Сказанное Калиманом вызвало у меня смутное беспокойство.

Происходящее в городе очень похоже на Жатву. Да, в меньших масштабах и без переносов целых кусков чужого мира. Но ткань мироздания здесь явно нарушена. И хаос проникает сюда — в виде грибницы и сгустков чистого игниса.

Да, это вроде бы просто сценарий Лабиринта. Но откуда-то ведь эти сценарии берутся. Вряд ли Ткачиха создаёт их с нуля. Скорее это просто слепки с реальных миров — существующих или когда-то существовавших. Но тогда получается, что происходящее на Аксисе — не что-то из ряда вон выходящее. И в других мирах тоже существовали ритуалы, позволяющие нарушить ткань мироздания и впустить хаос. Может, это всё звенья одной цепи, и в Долине Багровой пасти тоже используют похожие ритуалы?

Если так — то будет повод задать пару неудобных вопросов Ординаторам…

Что ж, попробуем взглянуть на закулисье этого маленького апокалипсиса. К тому же мой первоначальный план — передвигаться по городу вместе с солдатами — мне уже не нравился. Солдатам в этой операции отведена незавидная роль — не только чистильщиков, но и палачей. Похоже, именно поэтому у них такие кислые рожи. Но деваться им некуда — приказ есть приказ. Будешь перечить — еще и самих еретиками назовут. У религиозных фанатиков суд короткий.

— А куда это мы, отец Калиман? — окликнул священника Тайлин. — Храмовый район ведь в другой стороне…

— Нам нужен вход в катакомбы под городом. Через них мы попадем в тайный ход, ведущий прямо в подземелья Ривинского собора.

— Тайный ход? Но откуда вы знаете про него?

Калиман помрачнел и зыркнув на солдата из-под своих кустистых черных бровей, неохотно ответил:

— Когда-то я и сам служил в этом храме. И работал с епископом Марбери. Да спасёт Триединый его заблудшую душу…

Глава 13

Добраться до катакомб оказалось не так просто, даже зная о них. По словам отца Калимана, в районе Южных врат было два потайных лаза под землю: один — в подвале небольшой часовни, второй — в старом пересохшем колодце на окраине овощного рынка.

Часовню пришлось отмести сразу — от основания до верхушки колокольни она была опутана щупальцами грибницы, причем часть пустул ещё не лопнула, так что здание было, по сути, этакой бомбой с тикающим механизмом. Будь нас раз в пять больше, и в арсенале было бы пару десятков бутылей с зажигательной смесью — выжгли бы этот очаг. Но пришлось отступить.

Впрочем, и на рынке ситуация была не лучше. Здесь в момент начала катаклизма, похоже, находилось много людей, часть из которых под воздействием игниса переродились в чудовищ. И одно из них всё ещё свирепствовало на площади, нападая на всех, кого увидит.

Это был ещё один наглядный пример разницы между созданиями Скверны и стихийно переродившимися монстрами.

Недавно вылупившиеся гули везде примерно одинаковые. Можно даже потихоньку составлять классификацию видов. Большинство монстров, появляющихся из коконов грибницы, представляют собой что-то вроде рабочих муравьев — те самые уродливые безглазые карлики, весом килограмм по сорок-пятьдесят. Тупые, неуклюжие, но бесстрашные и способные взять числом противников значительно сильнее себя. Впрочем, Харул рассказывал, что тупые и слабые они только на начальных стадиях, но быстро развиваются и становятся всё опаснее. В целом это похоже на некую устоявшуюся форму жизни — со своей логикой развития от простого к сложному.

Но когда чистый игнис преобразует уже сложившийся организм — всё проходит совершенно по-другому. Каждый такой монстр уникален, как снежинка. И в их метаморфозах, кажется, нет никаких устойчивых законов. Многие под воздействием игниса попросту погибают, не выдерживая преобразований. Тем, кто выживает, тоже не позавидуешь. Они теряют разум и обречены на бесконечную ярость и страдания.