Амальгама #2: Хозяйка перекрестков

Мэрис, увидев солдат, приостановился на несколько секунд, а потом снова пустился наутёк. Один из вояк бросился за ним, грохоча подкованными сапогами, но быстро выдохся. Однако вдогонку парню полетела стрела. Лучник оказался меток — попал точно между лопаток. Мэрис коротко вскрикнул, запрокинув лицо к небу, и повалился на мостовую.

Я смачно выругался сквозь зубы. Да что они творят-то, сволочи?

— Стоять! — рявкнул на меня другой солдат.

Хотелось бы проигнорировать этот приказ, но он был подкреплен направленным на меня арбалетом, и наконечник болта, заряженного в него, выглядел крайне неприятно.

Я остановился и развел руки в стороны, показывая, что безоружен.

— Кто таков, откуда? — спросил солдат, шагая ко мне и с подозрением оглядывая мою одежду, особенно ботинки.

— Издалека, — уклончиво ответил я, стараясь не глазеть на наконечник стрелы. — Остановился заночевать у Южных ворот, а тут такое началось…

— Точно не из паствы епископа Марбери? — спросил подоспевший к нам тип в черной рясе, с посохом, увенчанным кованным крестом — похоже, еще один священник. На вид — лет пятьдесят. Высокий, худой, будто высохший, с орлиным профилем и взглядом настоящего фанатика.

— Не похож на ривинца, — с сомнением покачал головой солдат. — По виду — странствующий наёмник. Говорит, только вчера прибыл в город.

— В недобрый час ты решил посетить эти края, чужеземец, — проворчал горбоносый. — Но тебе повезло. Мы — воинство инквизиции, посланное императором для устранения мятежа. Присоединяйся, у нас каждый меч на счету. До заката нужно добраться до Марбери и выжечь его ересь с лица империи.

Он сказал — мятежа? Я-то думал, они здесь, чтобы бороться со Скверной. Но задавать вопросы сейчас было не совсем уместно. Дождусь хотя бы, пока этот болван перестанет целиться в меня из арбалета. Судя по тому, что я увидел, церемониться солдаты не будут. Кажется, они пришли не просто зачистить город, а собираются буквально выжечь его дотла. Вместе с уцелевшими жителями, которых считают еретиками.

Да уж, не повезло местным. Оказались между молотом и наковальней. Но у меня, в отличие от них, есть выбор.

— Хорошо, я готов помочь, — сказал я.

— Разумное решение. Пойдёшь со мной, — сказал горбоносый. — У меня важная миссия. Сержант, так сколько людей вы готовы мне выделить?

— Не больше троих, святой отец, — недовольно отозвался могучий бородатый солдат в гербовой накидке. — Мы не можем ослаблять охрану Великого инквизитора. И много людей понадобится в оцеплении…

— Да знаю я! — отмахнулся священник. — Давайте троих, больше и не прошу.

Сержант кивнул и короткими жестами указал на троих латников, в том числе того, что по-прежнему держал меня на мушке.

— Тайлин, Боул, Эсдин! Сопровождайте отца Калимана. Он прикажет, что делать.

Все трое нестройным хором гаркнули что-то в подтверждение. Мне показалось, что они даже рады были, что их забрали из строя. Основной отряд к этому времени уже прошёл мимо нас — замыкали его несколько бойцов прикрытия, следующих за повозкой с колоколом. Задняя часть повозки была нагружена десятками бутылей с зажигательной смесью. Время от времени солдаты подбегали к ней и брали по несколько штук.

У меня мелькнула шальная мысль, что было бы весело подпалить этот передвижной склад прямо под инквизитором. Пусть бы на своей шкуре отведал священного огня.

Горбоносый священник тем временем окинул нас изучающим взглядом, немного задержавшись на мне.

— Так значит, ты наёмник? Как тебя зовут?

— Ян.

— Учти, сейчас мне нечем тебе заплатить, но обещаю — если наша миссия увенчается успехом, я лично позабочусь, чтобы ты получил достойную награду. И все вы, — добавил он, оглянувшись на троих латников. — Но взамен я требую исключительной самоотверженности и послушания. Сейчас вы — не просто солдаты. Вы — воины святой инквизиции! Вашими руками мы искореним ересь Марбери и изгоним демонов с этой некогда благодатной земли!

Говорил он с жаром, так, будто и сам искренне верил во всё это. Меня эти пафосные речи не очень-то вдохновляли. И, как я заметил, не меня одного. Солдаты слушали молча и готовы были выполнять приказы, но без особого энтузиазма.

— Что прикажете, святой отец? — спросил один из них — тот самый, с арбалетом. Кажется, его звали Тайлин.

— Великий инквизитор следует по главной улице к собору. Там, по нашим сведениям, гнездо скверны, от которого она распространяется дальше по городу. Но, боюсь, быстро штурмовать собор не получится. Осада может затянуться, и Марбери успеет улизнуть, когда поймёт, что проиграл. И уж точно уничтожит свои еретические записи. Но мы доберёмся до библиотеки собора раньше, чем он успеет это сделать, и выкрадем его бумаги.

— Что в этих записях, святой отец? — спросил Тайлин.

— Доказательства вины епископа.

— Но она ведь и так ясна. Сам Великий инквизитор уже объявил его виновным…

— Доказательства никогда не бывают лишними! — отрезал Калиман. — Возможно, нам удастся отыскать сведения о тёмных ритуалах, которые практиковал еретик. О его пособниках и покровителях. Весь этот ужас не должен повториться!