Алый Рубин. Любовь через все времена.

Раньше мне тоже очень хотелось быть рыжей, но Лесли убедила меня, что чёрные волосы очаровательно контрастируют с голубыми глазами и светлой кожей. Лесли с успехом объяснила мне, что моя родинка на виске в форме полумесяца, которую тётя Гленда именовала не иначе как «смешной банан», смотрится оригинально и таинственно. Со временем я стала находить себя очень милой, не в последнюю очередь благодаря брекетам, которые выровняли мои выдававшиеся вперёд зубы, придававшие мне сходство с зайцем. Пусть я даже и не была такой «обворожительной, исполненной чарующей прелести», как Шарлотта, если выражаться языком Джеймса. Ха, увидел бы он её в этом мешке.

– Гвендолин, ангелочек, хочешь лимонный леденец? – тётушка Мэдди приглашающе похлопала по скамеечке рядом с собой. – Сядь ко мне и немножко меня отвлеки. Гленда ужасно нервирует меня своей беготнёй туда-сюда.

– У тебя нет никакого понятия о материнских чувствах, тётя Мэдди, – сказала тётя Гленда.

– Нет, нету никакого, – вздохнула тётушка Мэдди.

Тётушка Мэдди была сестрой моего деда. Замуж она так и не вышла. Тётушка Мэдди была маленькая, кругленькая, с детскими голубыми глазами и крашеными золотистыми волосами, в которых частенько торчал забытый бигуди.

– А где леди Ариста? – спросила я, выбирая из жестянки лимонный леденец.

– Она разговаривает по телефону, – сообщила тётушка Мэдди. – Но так тихо, что невозможно понять ни слова. Это, кстати, последняя коробочка леденцов. У тебя случаем не будет времени сбегать в «Селфриджес» и купить мне новых?

– Само собой, – ответила я.

Шарлотта переместила свой вес с одной ноги на другую, и тётя Гленда сразу вскинулась:

– Шарлотта?

– Ничего, – сказала Шарлотта.

Тётя Гленда поджала губы.

– Может, тебе стоило ожидать на первом этаже? – спросила я Шарлотту. – Чтобы не пришлось падать с высоты.

– Может, тебе стоило заткнуться, раз ты не имеешь об этом никакого понятия? –ответила Шарлотта.

– В самом деле, последнее, что сейчас нужно Шарлотте, так это глупые замечания, – добавила тётя Гленда.

Я пожалела, что спустилась вниз.

– В первый раз носитель гена перемещается в прошлое не больше чем на 150 лет, – любезно пояснила тётушка Мэдди. – Этот дом был построен в 1781 году, то есть тут, в музыкальном салоне, Шарлотта в полной безопасности. Разве что она вспугнёт парочку музицирующих леди.

– В этом платье совершенно точно, – сказала я так тихо, что меня могла услышать только тётушка Мэдди. Она захихикала.

Дверь распахнулась, и вошла леди Ариста. Она всегда выглядела так, как будто проглотила шест. Или даже несколько. Один для рук, один для ног и ещё один, чтобы скреплять их посередине. Седые волосы строго зачёсаны назад и собраны на затылке в узел. Вылитая преподавательница балета, которой палец в рот не клади.

– Машина уже выехала. Де Вильерсы ожидают нас в Темпле. Шарлотта после своего возвращения может быть сразу же считана в хронограф.

Я не поняла ни одного слова.

– А если сегодня это не произойдёт? – спросила Шарлотта.

– Шарлотта, милая, у тебя уже трижды кружилась голова, – напомнила тётя Гленда.

– Рано или поздно это случится, – объявила леди Ариста. – Пойдёмте, машина может приехать с минуты на минуту.

Тётя Гленда взяла Шарлотту за руку, и вместе с леди Аристой они покинули салон. Как только дверь за ними захлопнулась, мы с тётушкой Мэдди поглядели друг на друга.

– Иногда можно подумать, что ты превратился в невидимку, правда? – сказала тётушка Мэдди. – По крайней мере, периодически услышать «до свиданья» или «привет» было бы неплохо… Или, к примеру, «дорогая Мэдди, не было ли у тебя видения, которое бы нам помогло?».

– У тебя было видение?

– Нет, – ответила тётушка Мэдди. – Слава Богу, не было. У меня после видений ужасный голод, а я и так слишком жирная.

– Кто такие де Вильерсы? – спросила я.

– Толпа заносчивых хлыщей, если хочешь знать моё мнение, – ответила тётушка Мэдди. – Сплошь адвокаты и банкиры. Владеют частным банком в Сити. У нас там есть счета.

Это звучало абсолютно не мистически.

– А какое отношение они имеют к Шарлотте?

– Скажем так, у них те же проблемы, что и у нас.

– Какие проблемы? – Они тоже должны жить под одной крышей с тиранствующей бабушкой, злобной тётей и заносчивой кузиной?

– Ген перемещения во времени, – пояснила тётушка Мэдди. – У де Вильерсов он передаётся по наследству по мужской линии.

– То есть у них дома тоже есть своя Шарлотта?

– Её мужской вариант. Насколько я знаю, его зовут Гидеон.

– И он тоже дожидается, когда у него закружится голова?

– У него это уже было. Он на два года старше Шарлотты.

– То есть он уже два года бодро прыгает по прошлому?

– Надо полагать.

Я попробовала свести новую информацию с тем, что уже знала. Но поскольку тётушка Мэдди была сегодня исключительно словоохотлива, то я через пару секунд возобновила свои вопросы.

– А что такое хроно… хрони…?

– Хронограф! – тётушка Мэдди закатила глаза. – Это своего рода аппарат, с помощью которого носители гена – и только они! – могут перемещаться в определённое время в прошлом. Как-то связано с кровью.

– Машина времени? – Заправляемая кровью? Ничего себе!

Тётушка Мэдди пожала плечами.