Алый Рубин. Любовь через все времена.

Ну хорошо, практически ни разу. По крайней мере, так не целовалась. Был, правда, Мортимер из следующего класса, с которым я встречалась прошлым летом в течение – абсолютно точно – двух недель и ещё половины дня. Не то чтобы я была в него влюблена, а просто он был лучшим другом Макса, тогдашнего друга Лесли, и это было как-то гармонично. Но насчёт поцелуев Мортимер был не очень, ему больше нравилось оставлять засосы у меня на шее, а в качестве отвлекающего маневра совать руки мне под майку. Мне пришлось при тридцати градусах в тени носить шарфик и к тому же постоянно заниматься отпихиванием от себя Мортимеровых рук (особенно в тёмных кинозалах, где у него отрастали как минимум ещё три). Через две недели мы прекратили «отношения» по взаимному согласию. Я была для Мортимера «слишком незрелой», а он для меня… хм… слишком прилипчивым.

Кроме него, я целовалась ещё с Гордоном, во время поездки нашего класса на остров Уайт. Но это не в счёт, потому что а) это было во время игры «Правда или поцелуй» (я сказала правду, но Гордон настоял, что это была ложь) и б) это был не настоящий поцелуй, Гордон даже не достал изо рта жвачку.

То есть не считая «аферы с засосами» (как называла это Лесли) и Гордонова мятного поцелуя, я была совершенно нецелованная. Возможно, что и «незрелая», как утверждал Мортимер. В мои шестнадцать с половиной я, так сказать, задерживалась в развитии, но Лесли, которая, в конце концов, встречалась с Максом в течение года, считала поцелуи в целом переоценёнными. Она сказала, что ей, может быть, всё время не везло, но мальчишки, которые её целовали, определённо не были особенно искусными. Необходимо, сказала Лесли, ввести школьный предмет «Поцелуи», лучше всего вместо религиоведения, которое никому не нужно.

Мы довольно часто обсуждали, каким должен быть идеальный поцелуй, у нас имелось несколько фильмов, которые мы снова и снова пересматривали, потому что там были прекрасные сцены с поцелуями.

– Ах, мисс Гвендолин. Соблаговолите ли вы сегодня поговорить со мной или снова собираетесь проигнорировать меня? – Джеймс увидел, как я выхожу из кабинета шестого класса, и подошёл ко мне.

– Который час? – Я оглядывалась в поисках Лесли.

– Разве я напольные часы? – Джеймс возмущённо посмотрел на меня. – Вы же, по-моему, хорошо знаете, что время не играет для меня никакой роли.

– Как это верно. – Я завернула за угол, чтобы взглянуть на большие часы в конце коридора. Джеймс пошёл следом за мной.

– Я была там только двадцать минут.

– Где же?

– Ах, Джеймс! Я думаю, что я была у тебя дома! Действительно, всё очень красиво! Много золота. И огни свечей – так уютно!

– Да. Не так мрачно и безвкусно, как здесь, – Джеймс обвёл рукой коридор, выдержанный преимущественно в серых тонах. Мне внезапно стало ужасно жаль его. Он был ненамного старше меня – и уже мёртв.

– Джеймс, а ты когда-нибудь целовался с девушкой?

– Простите?

– Ты целовался когда-нибудь?

– Об этом неприлично говорить, мисс Гвендолин.

– То есть ты ни разу не целовался?

– Я мужчина, – сказал Джеймс.

– Разве это ответ? – Я невольно рассмеялась – такое возмущённое лицо сделалось у Джеймса. – Ты знаешь, когда ты родился?

– Ты хочешь оскорбить меня? Разумеется, я помню дату своего рождения! Это 31 марта.

– Какого года?

– 1762. – Джеймс вызывающе вздёрнул подбородок. – Три недели назад мне исполнилось 21. Я широко отпраздновал это событие со своими друзьями в Уайт-клубе, отец в честь дня рождения оплатил все мои карточные долги и подарил мне чудесную рыжую кобылу. А потом у меня началась эта дурацкая горячка, и мне пришлось слечь. А при пробуждении я обнаружил, что всё изменилось, а одна дерзкая девчонка сказала мне, что я призрак.

– Прости, – сказала я. – Наверное, ты умер от этой горячки.

– Ерунда! Это было лёгкое недомогание, – сказал Джеймс, но в его взгляде полыхнула неуверенность. – Доктор Бэрроу полагал маловероятным, что я заразился оспой от лорда Стейнхоупа.

– Хмм, – пробормотала я. Оспу надо будет погуглить.

– Хмм. Что это значит – хмм? – Джеймс сердито поглядел на меня.

– Ох, это ты! – Лесли выскочила из туалета для девочек и бросилась мне на шею. – Ты напугала меня до смерти!

– Со мной ничего не случилось. Я переместилась назад в кабинете миссис Каунтер, но там никого не было.

– Шестой класс сегодня на экскурсии в обсерватории Гринвича, – сказала Лесли. – О Боже, как я рада тебя видеть! Я сказала мистеру Уитмену, что ты в туалете для девочек и что тебя буквально выворачивает. Он отправил меня к тебе, чтобы я держала твои волосы подальше от раковины.

– Отвратительно, – высказался Джеймс, закрывая нос платочком. – Скажи веснушчатой, что даме не пристало говорить о таких вещах.

Я не обратила на него внимания.

– Лесли, произошло нечто странное… То, чего я не могу объяснить.

– Верю сразу. – Лесли сунула мне в руки мобильник. – Вот. Я взяла его из твоего шкафчика. Ты не сходя с места позвонишь матери.

– Лесли, она на работе. Я не могу…