Алый феникс

Длиннющая аллея со статуями кинокефалов наконец кончилась, и я вошел в круглую залу, в центре которой на полу красовалась искусная мозаика, изображающая раскинувшего крылья феникса. Я встал в центр круга, и из пола со всех сторон полезли металлические пластины, сомкнувшиеся надо мной, как огромный бутон. Плита под ногами задрожала и пришла в движение. К этому я тоже был готов, Лара рассказывала. По сути, это кабинка лифта, только передвигающаяся по всем трем осям. Меня добрые пару минут мотало туда-сюда, прежде чем железные створки снова не разомкнулись.

Я замер, оказавшись в полной темноте.

Снова вспомнился разговор с Ларой.

— Лабиринт состоит из множества комнат, — объясняла девушка, чертя на песке замысловатую схему. — Выйти из каждой можно двумя путями. Первый путь — это пройти испытание, которое предлагает комната. Тогда ты сможешь увидеть схему лабиринта и выбрать следующую. Будь осторожен — большинство испытаний проходится только с помощью умений школы Огня. Так что экономь заряды Ци, пока не перейдешь в следующую. В начале каждой новой комнаты заряды восстанавливаются.

— А что будет, если я не смогу найти выход?

— Тебе придется воспользоваться вторым выходом. Который снова выбросит тебя в случайную комнату.

— То есть опять начинать сначала?

— Ну, тут как повезет. Иногда можно и специально воспользоваться этим рандомом — вдруг тебя на этот раз вынесет ближе к центру лабиринта. Но не злоупотребляй этим приемом. Количество таких попыток ограничено, и в очередной раз тебя может швырнуть в комнату смерти, из которой нет выхода.

— Сурово.

— Ну а ты как думал, — усмехнулась она. — Умирать тоже нельзя — выбросит к менгиру. И в целом, советую запастись терпением. Я, например, прошла лабиринт только с четвертой попытки.

Четыре попытки... Нет уж, столько времени я точно тратить не собирался. До появления Псаммофиса я хотел пройти лабиринт, а потом наведаться в Долину песчаных водопадов и забрать первую найденную мной хрустальную жемчужину.

Я заглянул в интерфейс и пересчитал заряды Ци. Тридцать семь. Базовое число, поскольку бонусы к количеству зарядов Ци от экипировки не работают. Впрочем, это все равно немало. Лара рассказывала, что у нее и тридцати не было, когда она прошла испытание. Чем я хуже?

Скрестил перед собой кулаки, накладывая на них Печать огня. Ладони вспыхнули, как факелы, не столько рассеивая темноту, сколько еще больше сгущая ее. Я развел руки в стороны, чтобы близкое пламя не слепило, и медленно повернулся.

За границами круглой платформы с мозаикой Алого феникса, кажется, зияла бездонная пропасть. Я будто бы стоял на верхушке толстого столба, установленного посреди огромной пещеры. Впрочем, о размерах помещения сложно было судить из-за темноты.

Платформа была диаметром всего в пару метров, так что обойти ее по краю и убедиться, что вокруг ничего нет, было несложно. Другой вопрос — что с этим делать.

Вариантов крайне немного. Ауру Огненного ореола, повышающую показатель Интеллекта, можно вообще отбросить — пассивка, которая вряд ли на что-то влияет при прохождении лабиринта. Печать ожога и Печать искр накладываются на противников, так что сейчас тоже бесполезны…

Я взмахнул рукой, ударяя перед собой Печатью вспышки. Стремительно расширяющееся кольцо огня прокатилось по гладкой плите, быстро вылетев за ее пределы и на мгновение освещая все вокруг. Слева от меня, неожиданно близко, оказалась ровная вертикальная стена. Передо мной, метрах в пяти — еще одна. А вот справа кольцо, затухая, ушло в бесконечность, попутно выхватив из темноты длинный широкий коридор с торчащими из пропасти верхушками столбов. Столбы эти были расставлены хаотично, но вроде бы достаточно близко друг от друга, чтобы можно было перепрыгнуть с одного на другой.

На то, чтобы подробнее разглядеть обстановку, пришлось потратить еще пару вспышек. Заодно стала понятна и задача. До противоположного конца коридора можно было добраться, только прыгая с одного каменного островка на другой. Расстояния между ними были разные, но, судя по всему, можно было отыскать маршрут, не требующий особых акробатических навыков — некоторые столбы отстояли друг от друга всего на пару метров. Для меня задача вообще детская. Даже без Прыжка лягушки я сейчас запросто мог перепрыгнуть и вдвое большие расстояния.

Если бы не темнота.

Огненных ореолов на кулаках хватало только на то, чтобы разглядеть ближайшие столбы. Но расстановка была такая, что правильный маршрут был довольно запутанным. Так что приходилось время от времени использовать и Печать вспышки, чтобы на пару мгновений осветить пространство метров на пять вокруг себя и прикинуть свои действия хотя бы на пару-тройку прыжков вперед.

Хорошее испытание на внимательность и концентрацию. Да и сами прыжки в темноту, когда толком не видишь места приземления — та еще задачка. Но я терпеливо, не торопясь, прошел весь этот коридор, сэкономив добрую треть зарядов Ци.