Алый феникс

Зарядов Ци она тоже не жалела — буквально за полминуты вывалила на меня кучу козырей.

Огненного змея я пока нейтрализовал Водным щитом — он бесновался снаружи, атакуя призрачную защитную сферу. Судя по тому, как быстро проседали очки ее прочности — хватит буквально на полминуты. Но, как выяснилось, в школе Огня есть и другие дистанционные умения. Лара, не переставая осыпать ударами огненных кулаков, параллельно натравила на меня целый рой огненных шершней, которые легко прожигали мою броню. Зеркальный щит лопнул, обдав противницу веером осколков, но большая часть из них снова ушла в «молоко» — девчонка, отпрыгнув, прикрылась призрачной рунной эгидой. А когда я бросился в контратаку — мне навстречу метнулся огромный сгусток огня, в полете распахивающий крылья.

Огненная птица ударила прямо в лицо. Не ослепила — Зерно осадного голема давало защиту от этого эффекта — но обожгла изрядно и сбила мою атаку. Я едва успел среагировать на новую — Лара налетела на меня оранжевым вихрем. Встретил ее Хвостом дракона, отшвырнув на добрый десяток метров. Девчонка впечаталась спиной в скалу и рухнула на песок.

Ее огненный змей прогрыз, наконец, Водный щит — сфера лопнула, оросив все вокруг тучей мелких брызг. Длинным кувырком вперед я ушел от атаки змея и бросился к Ларе, на ходу веером расшвыривая Серебряные иглы, чтобы отпугнуть гарпий.

Успел! Девчонка уже поднималась с земли, когда я налетел на нее, сшибая с ног и заряжая длинное комбо стихии Воды, начинающееся с Водяного столба. Тут уже без шансов — оглушение, затем град ударов, отразить или уклониться от которых нереально. Лара осела, сжалась под ними и в конце концов рухнула на землю. Я занес посох для финального удара, но…

Я не понял, что произошло. Меня отшвырнуло назад мощным взрывом, но, как назло, недалеко — я шваркнулся спиной о скалу, и этот удар отбросил меня обратно. Перед глазами все заволокло стеной ревущего пламени, боль накрыла шквальной волной. Жар был нестерпимым — меня будто окунули в котел с кипящим маслом. Какие уж тут резисты — сквозь слепящую пелену огня я видел, как кожа на руках вздувается огромными волдырями, которые тут же лопаются и чернеют, обугливаясь.

Что бы это ни было, но оно попросту сожгло меня, будто спичку. Причем за считанные секунды. Мелькнула мысль о зелье Кипящей крови — возможно, там уже успел восстановиться хотя бы один заряд. Но я не успел бы даже достать флакон.

Уже падая на землю, я разглядел в столбе ослепительного пламени тонкий темный силуэт. Лара! Девушка, раскинув руки, воспарила в метре над землей, и именно от нее и исходили волны нестерпимого жара.

Я приподнялся на локте, второй рукой заслоняя глаза от слепящего света — и вдруг пламя начало опадать, съеживаться, оставляя после себя лишь огромное выжженное пятно на песке. На которое плавно, будто поддерживаемая невидимыми страховочными канатами, спускалась Лара. Полностью обнаженная, если не считать слоя темной копоти, покрывавшего ее стройную фигурку, будто камуфляж. Похоже, одежда ее тоже сгорела в этом пламени. Но сама монахиня была невредима. Контуры татуировки алели у нее на груди, постепенно угасая, как остывающие угли.

Возродилась, как феникс из пламени.

Огонь рассеивался, но для меня это уже мало что решало — я превратился в обугленную головешку. Но почему-то все еще был жив. Мало того — боль вдруг мгновенно отступила, а время замедлилось, почти остановившись. Лара так и зависла в воздухе, касаясь земли лишь кончиками пальцев на правой ноге. Сам я тоже не мог пошевелиться. Сердце тяжело, медленно ворочалось в груди, гулкими ударами отсчитывая такт, будто метроном.

Тум-тум… Тум-тум…

Это же Последний шанс! Пять секунд неуязвимости, потом — воскрешение с малым запасом здоровья. Все равно сдохну, конечно — не от ожогов, так от налета одной из гарпий. Но последний сюрприз я этой мелкой дряни успею преподнести!

Тум-тум… Тум-тум…

Ячейка быстрого доступа с чакрамом вспыхнула, подсвеченная мысленной командой. Минута с прошлого броска точно прошла, оружие успело перезарядиться. Мы встретились взглядами с Ларой. В зрачках у той плясали отсветы пламени, губы тронула торжествующая усмешка.

Тум-тум…

Боль снова накатила на меня, будто наброшенная сеть, и я зарычал, выбрасывая вперед руку. Чакрам взревел, рассекая воздух. И на этот раз противница не успела увернуться.

Очнулся я у незнакомого менгира, расположенного на верхушке черной скалы, торчащей из-под песка под острым углом, будто бушприт исполинского затонувшего корабля. Сверившись с картой, понял, что меня зашвырнуло на несколько сотен метров севернее от места гибели — ближайшая точка возрождения оказалась именно здесь.

Лара, к моему удивлению, реснулась тут же, не став пользоваться одним из своих гильдейских менгиров. Погибла она мгновенно, а я еще умудрился с полминуты побарахтаться — врубил Пульсацию земли, выхлебал лечебное зелье, успел притянуть к себе сферу Ци, вылетевшую из тела противницы. Даже затеплилась надежда на то, что смогу выкарабкаться, если скорость исцеления окажется выше, чем периодический урон от ожогов.