Алый феникс

Но потом, как стая стервятников, налетели гарпии.

Монахиня сидела в позе лотоса на самом краю скалы, спиной ко мне. Уже успела одеться — снова в кимоно, в котором была во время налета на оазис. Выходит, держит запасную одежду в инвентаре. Разумно для той, что постоянно играет с огнем. Во всех смыслах этого выражения.

К слову, от моей одежды тоже мало что осталось — штаны и тканевая безрукавка висели на мне обгоревшими лоскутами.

— Что это было? — спросила она, не поворачивая головы.

Я, кряхтя, поднялся. На душе было погано, самочувствие — тоже не ахти. Посмертный дебафф срезает три четверти атрибутов и вдобавок замедляет движения так, что кажется, будто движешься под толщей воды.

— Рычание смерти, — сказал я, чуть помедлив. — Метательный диск.

Отсюда открывался отличный вид на окрестности. Я окинул взглядом безжизненные пустоши, чуть задержав его на облаке далекого самума, маячившем у самого горизонта. Наконец, уселся рядом с девчонкой, свесив ноги с обрыва.

— Ну а у тебя? — спросил я, прерывая неловкую паузу. — Чем это ты таким шандарахнула?

— Восставший феникс. Мастерское умение.

— Какой-то нереальный урон. Там после тебя, кажется, песок в стекло расплавился. И кратер остался, как от бомбы.

— Умение сжигает все оставшиеся заряды Ци. Урон растет пропорционально количеству зарядов.

— А перед этим? Что это у тебя за фиолетовая светящаяся хрень? Совсем как у тех гарпий…

— А вот это не твое дело.

Говорила она спокойным бесцветным голосом, не отрывая взгляда от горизонта. Снова повисла долгая пауза. Накатило странное чувство опустошения и усталости. И вовсе не от посмертного дебаффа. Наверное, от ощущения, что мы зашли в тупик.

Проиграть девчонке было неприятно. Формально мы, конечно, разменялись «один-один». Я даже в некотором выигрыше — успел поглотить ее сферу Ци перед смертью. И хорошо, что она не смогла полутать мой труп. В инвентаре у меня было два джампера. Потерять их было бы непростительно.

— Ну и что делать будем? — спросил я наконец. — Так и будем дальше портить друг другу жизнь?

— А что ты предлагаешь?

— Мир.

— Может, еще и любовью займемся в знак примирения? — ехидно скривилась она. — Прямо тут, на камнях, под жарким марраканским солнцем?

— Ты не в моем вкусе, — спокойно парировал я. — Но насчет примирения я серьезно. Если ты и правда следила за мной, то должна была понять про меня одну простую вещь. Я же упертый, как баран. Я не отступлюсь.

Она вздохнула.

— И что тебе нужно? На самом деле?

— Я уже все сказал. У меня важное дело здесь. И я был бы очень признателен, если бы ты и твои крылатые подружки мне не мешали.

— Какое совпадение, — усмехнулась она. — У меня тоже очень важное дело, которое тоже не терпит лишних свидетелей. И почему ты думаешь, что твое дело важнее моего?

Я страдальчески закатил глаза.

— Давай так: ты меня не трогаешь — и я тебя не трогаю. Неужели это так сложно? Можем даже договориться о времени онлайна, чтобы точно не пересекаться.

Она задумалась на некоторое время, но потом отрицательно покачала головой.

— Я не могу так рисковать. А вдруг ты помешаешь нашим планам, даже сам того не подозревая? На кого ты работаешь? Ты правда ушел из Стальных псов?

— Правда.

— Так зачем ты здесь? Только не говори, что просто проходишь квест! Расскажи о реальных причинах. И тогда, может быть…

— Слушай, ну хватит! — взмолился я. — Так мы опять поссоримся и останемся при своих. Давай начистоту? Я вижу, что ты ввязалась в какую-то мутную историю. Эти гарпии, эти странные заклинания… Вы что-то необычное мутите в этом своем ордене. Мне нет до этого никакого дела, поверь! Однако если мы не договоримся — у меня есть достаточно инструментов, чтобы испортить тебе жизнь. Скажем, можно отправить тикет админам…

— Нет! — едва не вскрикнула девчонка, хватая меня за руку.

Я мысленно усмехнулся. А вот и ее слабое место! Я прав — она, похоже, раскопала что-то имбалансное и теперь пытается выжать из этого максимум пользы. В Артаре это не такая уж редкость — увы, игра очень сырая, дыр в ней полно, я и сам уже не раз пользовался некоторыми из них. Чем сложнее система — тем больше в ней лазеек.

— Хорошо, обойдемся без админов, — примирительно кивнул я. — Твои секреты останутся при тебе, обещаю.

Она окинула меня изучающим взглядом, и вдруг лицо ее расцвело в улыбке. Ее, похоже, осенило.

— А знаешь что? Есть ведь и другой выход. Куда проще.

— Да неужели? Ну, поделись.

— Ты ведь говоришь, что теперь сам по себе. Не хочешь ли присоединиться к нашему Ордену?

Глава 15. Орден Гарпий

Раннее утро. Солнце едва показалось из-за горизонта, и тени ложатся на песок длинными искаженными силуэтами. Вокруг ни души — пустыня, кажется, оцепенела, вымерла. Я кажусь себе одинокой лодкой в безбрежном океане.