Алый феникс

В бассейн ассасинка вошла нарочито медленно, издавая блаженные стоны от соприкосновения с бурлящей водой. Как и я, несколько раз окунулась с головой, смывая с себя грязь и пот, пригладила ладонями мокрые волосы, зачесывая их назад. Наконец, заняла свое место в углу, запрокинув лицо к потолку и прикрыв глаза. Бурлящие волны приподнимали ее расслабленное тело, почти выталкивая на поверхность.

— Какой же кайф… — простонала она.

— Вина? — невозмутимо предложил Маверик.

— Не откажусь, — оживилась ассасинка и, в конце концов, уселась, скрывшись под водой почти по ключицы.

— Мангуст, а тебе?

Я покачал головой. Маверик наполнил еще один кубок из причудливой формы золоченого кувшина с узким горлышком и преподнес его Эдж. Девушка пригубила вино и снова блаженно откинулась на спину.

— Вы ведь помните Мордекая? — спросил Рик, возвращаясь на место.

Ах, вот почему рожа этого типа показалась мне знакомой! Ну точно, как же я мог забыть эту шевелюру из зеленоватых дредов.

— О да, я помню Мордекая, — натянуто улыбнулся я. — Только какого хрена он здесь делает?

— Я нанял его.

— Снова? Помнится, когда ты нанял его проводником каравана, везущего Ожерелье Салантиса в Гаракс, он сдал нас с потрохами Дервишам.

— Кто старое помянет — тому глаз вон, — нисколько не смутившись, хмыкнул следопыт. — Ты до сих пор дуешься? Уже столько воды утекло с тех пор…

— Что-то изменилось? — холодно осведомился я. — Ты перестал быть предателем и лживым двуличным ублюдком?

— Да полегче, бритоголовый, — рассмеялся Мордекай. — Ты воспринял ту историю слишком близко к сердцу. Ты меня, к примеру, тогда вообще убил на месте. Но я же не держу на тебя зла. Это ведь всего лишь игра.

Я взглянул на Маверика, и тот в ответ беспечно пожал плечами.

— И что, ты настолько ему доверяешь, что решил посвятить в наши планы? — проворчал я.

— Нет. Конечно, нет. Я нанял его неделю назад, незадолго до того, как ты вернулся. И совсем для другого дела. Но раз уж мы все оказались здесь, то, возможно, стоит объединить усилия?

— Что за дело?

— Мордекай — отличный следопыт, мастер по выслеживанию редких монстров. Я нанял его, чтобы он добыл для меня шкуры черных василисков.

— Зачем?

— Я разыскал крафтера, который согласился попробовать поработать с этой шкурой. Материал крайне сложный и капризный, но если получится сделать из него доспехи… Ммм, это будет нечто!

Он мечтательно закатил глаза и цокнул языком.

— Черный василиск… — задумчиво пробормотал я. — У меня есть классовый квест на добычу когтя Висса, черного василиска.

— Именной монстр? — оживился Мордекай. — И в описании квеста содержатся подсказки, где его найти?

— Нет.

— Хреново. Это бы здорово облегчило нам жизнь...

— Но все равно — это ведь здорово, что ваши цели совпадают! — воскликнул Рик и, залпом допив вино, отставил в сторону кубок. — Вдвоем у вас куда больше шансов… Или даже втроем.

Он оглянулся на Эдж, которая, кажется, вообще нас не слушала, смакуя вино и нежась в бурлящих горячих волнах.

— И где искать этих тварей?

— Да, собственно, неподалеку, в Багровых скалах, — пояснил Мордекай. — Это небольшое плато, километров пятнадцать-двадцать в поперечнике. Мы как раз у его подножия.

— Не такое уж и небольшое. Это, выходит, где-то под двести квадратных километров. Замучаемся прочесывать.

— Меньше. Гораздо меньше. Центральная часть плато — сплошное озеро подстывшей лавы, сверху только корочка тонкая. Более-менее пригодные для жизни и вообще для передвижения участки — по краям. Это полоса километра в полтора-два.

— Лава? — переспросила Эдж. — То есть мало того, что мы в пустыне, так еще и на вулкан полезем? Пекло в квадрате!

— Я постараюсь облегчить вам участь, — успокоил ее Маверик. — Вы, к слову, сами виноваты, что сунулись сюда без должной подготовки. Путешествовать по Марракану без спецсредств — это все равно, что во Фроствальд высадиться с голой задницей. Надо ведь учитывать климатические условия.

Эдж в ответ лишь скорчила недовольную гримаску.

— Ну, так что скажешь, Мангуст? — настойчиво переспросил Маверик.

— Хорошо, я согласен, — нехотя ответил я.

Мордекай не вызывал у меня особой симпатии, и дело было не только в той давней истории, случившейся в Мертвом лесу. Я даже сам толком не мог понять природу этой неприязни. Может, мне просто не нравилось, как он пялился на Эдж. Хотя я и понимал, что это глупо. Это ведь действительно просто игра, да и сама Эдж — лишь аватар Кристины. Она даже выглядит не совсем так, как в реале. Впрочем, и я тоже.

— Мы можем выступить хоть сейчас, — предложил следопыт. — Как раз вечереет, жара спадает…

— Э, нет, я никуда не пойду! — запротестовала ассасинка. — Я уже столько натерпелась за сегодня, что буду отмокать здесь до самого конца сеанса.

— Оставить тебе вина? — улыбнулся Маверик.

— Конечно. Кстати, что за сорт? Надо бы запомнить.

— О, это ни к чему. Ты все равно вряд ли найдешь его в свободной продаже. Лучше заглядывай почаще в гости. Буду рад угостить.

Маверик выбрался из бассейна, сверкнув голым задом. Оделся, правда, быстро, воспользовавшись игровым интерфейсом. Наклонившись, поставил рядом с Эдж кувшин с вином.