Алый феникс

Каркаданн скрылся за завесой песчаной бури, и даже топот его копыт стих. Песчаные демоны будто этого и дожидались. Напали одновременно с трех сторон, предварительно хлестнув нас черными щупальцами, сотканными из песка. По спине и плечам будто прошлась плетка-семихвостка. Черный песок ожег кожу, оставляя кучу мелких царапин. Это-то не страшно, но вот глаза пришлось зажмурить, иначе и ослепнуть недолго. Отмахиваться я был вынужден вслепую, ориентируясь только на шорох песка под шагами монстров и на их хриплое утробное дыхание. Получилось, понятное дело, не очень.

Страшные когти полоснули по груди, по правой руке, скрежетнув по блестящей защитной пленке. Спиной я чувствовал придерживающуюся за меня одной рукой Эдж. Ей, похоже, тоже изрядно досталось — она дернулась, вскрикнула, вцепившись в меня. Наши Зеркальные щиты взорвались почти одновременно, и демоны завизжали, отпрянув от нас.

Кое-как приоткрыв слезящиеся от колючего ветра глаза, я разглядел темный силуэт противника буквально в паре шагов от себя. Швырнул в него чакрам. Сверкающий диск, оправдывая свое новое название, зарычал в полете, легко проходя демона насквозь. Мелькнула вспышка досады — неужели эти твари неуязвимы?

Да нет, лунное серебро сделало свое дело. В груди мумии образовалась зияющая рана со светящимися, будто тлеющие угли, краями. Заверещал он так, что уши заложило. Я долбанул его посохом — скорее чтобы заткнуть, чем добить. От удара он взорвался, осыпавшись горкой крупного черного песка. Вылетевший из останков шарик Ци был почти полностью красным. Сплошная стихия Огня. Я мысленно притянул его к себе, хватая свободной рукой.

Оставшаяся парочка монстров набросилась на нас с удвоенной яростью. Я едва успел снова активировать Зеркальный щит, отпрыгнул в сторону, перекатился по песку ближе к Эдж, набросил щит и на нее.

Девушка стояла сгорбившись и прикрывая лицо от ветра левой рукой. В правой у нее поблескивал кинжал, но, кажется, она и сама не верила, что это оружие может нанести хоть какой-то урон нападавшим. Лук же в этой песчаной буре и вовсе был бесполезен.

Я наложил Печать огня на посох, и концы его вспыхнули призрачным пламенем. Хоть какой-то дополнительный магический урон. Можно попробовать еще Удары волны. Стихия воды должна неплохо сработать против Огня. Но не хотелось тратить заряды Ци на комбо, которое, скорее всего, уйдет в пустоту — демоны двигались слишком быстро. Больше всего меня раздражали окутывающие их вихри, из-за которых толком нельзя было глаза открыть, не рискуя при этом ослепнуть.

Вся надежда на меткие броски Рычания смерти, но у артефакта долгая перезарядка. И, сдается мне, одна попытка атаки в минуту — не очень удачная тактика в подобном бою.

Со звоном разлетелся Зеркальный щит на Эдж — вынырнувший из песчаного вихря демон рванул ее когтями, успев нанести несколько молниеносных ударов прежде, чем девушка отпрыгнула в сторону. Кувырок у нее получился неловкий — похоже, сильно зацепило. Все-таки щит на ней работал не в полную силу — большая часть его прочности рассчитывается исходя из собственной природной брони. А ее у ассасинки почти нет.

Я помог девушке подняться и призвал Скользящий менгир. Мы укрылись за каменным столбом, который я двигал вокруг себя, пытаясь заслониться им от песчаных бестий. Получалось с переменным успехом — демоны были отнюдь не тупы, старались нападать с разных сторон и с разными интервалами, сбивая с толку. Думаю, если бы их оставалось трое, долго бы мы не продержались.

— Эй! Сюда!

Сквозь песчаную завесу со стороны оазиса приближались двое. Один, кажется, ксилай — я разглядел треугольные кошачьи уши. Рядом с ним шагал массивный каменный голем, больше двух метров ростом и почти столько же в ширину. На груди и руках его ярко светились какие-то руны, а утопленная в плечи маленькая голова была увенчана султаном из пышных перьев, раскачивающихся под порывами ветра.

В правой лапище голема разгорался светящийся шар, окутанный багровыми молниями. И, кажется, от одного его вида песчаные твари попятились.

— Скорее! Сюда! — снова выкрикнул незнакомец.

Голем шагал довольно медленно, но ксилай старался не отходить от него дальше, чем на несколько шагов, и лишь отчаянно жестикулировал, подзывая нас.

Эдж висла на моем плече — ей здорово разодрали бедро, так что она не могла держаться на ногах. Я толкнул менгир, вспахивая Каменным тараном длинную борозду в песке. Демоны отпрянули в разные стороны, и это позволило нам выиграть еще несколько секунд. Краем глаза я поглядывал на таймер перезарядки Эфирного ротора на чакраме. Оставалось всего несколько секунд…

Но раньше ударил голем. Светящийся шар в его руке уже разросся до размеров баскетбольного мяча и тревожно гудел, будто вот-вот взорвется. В полет он отправился будто пушечное ядро — промелькнул мимо нас и ударился в землю рядом с демонами, вздымая целый фонтан песка и разбрасывая во все стороны искрящиеся алые разряды.