Казалось, друзья смотрели на Антошку (и сам он на себя) требовательно, словно желая сказать: «Ну, ты же понимаешь,
Антошка, кажется, понимал, но… как на такое решиться? Он опять зажмурился. И вновь увидел себя в самолете, волосы откинуло потоком от винта. Открыл глаза — опять смотрят ребята. Да еще и песенка пробилась сквозь тишину — та самая, их песенка…
— Ребята, но так ведь, наверно, нельзя…
А они смотрели. Мол, нельзя, разумеется, но если нет другого выхода…
Антошка сполз со стула. Оглянулся на чертеж. Постоял, опять зажмурившись и обняв себя за локти. Подошел к двери, запер ее на задвижку. На ослабевших от нерешительности ногах вернулся к столу. Под ребячьим фотоснимком был приколот другой — Антошка и отец. Топольков-старший, он… как-то непонятно смотрел. Антошка вынул из стакана с карандашами один, другой, попробовал их на ладони. Опять глянул на портрет отца.
— Па-а… Ты ведь не очень рассердишься, да? А если очень, то… потом ведь все равно простишь, да?
Затем он вздохнул очень глубоко, сжал губы. На уровне груди сцепил мизинцы (это был у друзей такой обычай). Громким шепотом выговорил пароль-заклинание:
— Ант… Арк… Ти… Да! — И на последнем слоге рывком раздернул пальцы.
После этого он не колебался. Тонким стержнем начал приписывать к числам на чертеже аккуратные ноли…
Антошка с чертежным футляром под мышкой спешил по улицам. Прыгал через заросшие одуванчиками канавы, перебегал мостки, на ходу почесывал ужаленные в сорняках ноги, выдергивал из волос прицепившиеся в высоких зарослях репьи. В такт быстрым шагам над Антошкой передвигались под облаками колокольни, башни и тополиные кроны старинного города Колокольцева.
Антошка пролез в щель забора, припустил через обширный пустырь. Но… замедлил шаги. Нельзя просто так промчаться через это место. Оглянулся, подошел к забору. На досках было нарисовано мелом страшилище с хитроватой рожей.
— Крокопудра, здравствуй…
— Привет, — отозвался Крокопудра, шевельнувшись, как в кадре мультфильма.
— Скучаешь, да? — спросил Антошка слегка виновато.
— Да ведь и ты скучаешь…
— А я… я уже нет! — захотелось Антошке поделиться радостью. — Потому что у меня есть план…
— Какой?
— А вот… — Антошка оглянулся, наклонился к оттопыренному уху страшилища и зашептал.
— Ух ты… — Другое ухо Крокопудры от удивления встало торчком. — Думаешь, получится?
— Обязательно! И мы опять будем собираться вместе!.. И тебя навещать…
— Ладно! И больше не пугайтесь меня.
— Да мы и не пугались по правде! Мы же сами тебя нарисовали. Ты только снаружи такой… пугательный, а по характеру самый добрый!.. До встречи!
Крокопудра помахал вслед Антошке нарисованной лапой.
В обширной, увешанной самолетными моделями мастерской Антошка развернул перед большими ребятами чертеж.
— Вот. Папа сказал, что к празднику надо успеть обязательно… А тебе, Сеня, велел быть за старшего.
Десятиклассник Сеня и его товарищи склонились над листом.
— Вот это размерчики!
— Натуральный Ил-62!
— Антон, а зачем такой громадный-то? Иван Федорович не сказал?
— Он… сказал… — Не хотелось Антошке врать, но куда денешься? — Он… это… Чтобы всех удивить на физкультурном параде. И просил, чтобы двигатель поставили от картинга, ну, вы знаете… чтобы пропеллер крутился, как настоящий…
— А как мы его потащим-то? — засомневался один из ребят. — Во какая будет махина!
— Папа сказал: будем катить впереди колонны… И еще просил сделать в кабине сиденье… два…
— Зачем? — подозрительно спросил Сеня.
— Ну… — Антошка изобразил смущение. — Потому что я напросился… чтобы на параде быть в самолете… Я ведь легкий…
— П-понятно… А второе сиденье для кого?
Антошка смутился по-настоящему:
— На всякий случай…
— А когда мы успеем построить-то? — снова усомнился кто-то из авиамоделистов.
Сеня оглядел ребят:
— Раз Иван Федорыч сказал, успеем. В авиации приказы не обсуждаются. В авиации они… что?
— Ис!..
— Пол!..
— Ня!..
— Ют!..
— Ся!.. — гаркнули строители моделей, умевшие и любившие работать.
— А можно я буду помогать? — обрадованно сунулся вперед Антошка.
— Даже нужно, — строго сказал Сеня. — Работы невпроворот. Ну-ка, народ, взяли…
Лист подняли за углы и прикрепили к стене. Самолет с чертежа как бы придвинулся к Антошке…
И вот легонький полупрозрачный самолет стоит в траве, на краю стадиона. Кругом ребята в пестрых спортивных костюмах, шум, смех, взлетают разноцветные шарики, где-то звучит оркестр. Скоро начало физкультурного праздника. Антошку подсадили в кабину.
Сеня нервничал:
— Помнишь, где кнопка запуска?
— Помню…
— Как выйдем на главную линию, нажмешь. Только на газ сильно не дави, пусть винт закрутится, и хватит этого. Понял?
— Да понял, понял… Я ведь уже репетировал…