Альв

– Что из этого следует? – Вопрос как вопрос, но подразумевает куда больше, чем озвучивает.

– Ты счастливчик, Яков! Вот что это значит! – Бог пригладил усы и посмотрел на Якова с иронией. – А вот бояться не надо! Захотел бы прибить, давно бы отправил в Валгаллу! Но ты жив…

– Я жив, – кивнул Яков, терпеливо ожидая продолжения.

– Выпить хочешь? – неожиданно спросил Тюр.

Бог словно играл с ним, но, с другой стороны, на то он и бог, чтобы делать все, что заблагорассудится.

«Выпить?»

– Да я вроде бы тем только и занимаюсь, что выпиваю, – кивнул Яков в сторону застолья.

– Не-э, это другое, – отмахнулся бог. – Со мною выпить хочешь?

– Кто же откажется выпить с богом? – дипломатично ответил Яков и сразу же обнаружил в своей руке золотой кубок.

– Попробуй! – предложил Тюр.

Яков пригубил. Что это было такое, он, разумеется, не знал. Амброзия какая-нибудь, наверное, или что там пьют боги? Вкусно, непривычно и необычно, и, по первому впечатлению, крепче медицинского спирта.

– Повело? – ухмыльнулся бог. – На вот закуси! – И Тюр протянул Якову золотистое яблоко.

Между тем его действительно повело. Впрочем, не сразу. Сначала пробрало до костей, потом кинуло в жар, чтобы тут же окатить волной ледяного холода, и уж тогда повело, поэтому и на предложение пращура Яков ответил автоматически. Взял из руки бога яблоко, поднес ко рту и откусил. И вот тогда его проняло по-настоящему: бросало то в жар, то в холод, и так раз за разом, пока не отпустило, оставив обессиленного и с трудом переводящего дыхание где-то нигде, между небом и землей.

– Что это было? – спросил Яков, немного раздышавшись.

– Нектар Гебы[78] и молодильное яблоко Идунн[79], – милостиво объяснил Тюр. – Теперь ты снова молод и здоров, и это надолго, внучок. Непросто было заполучить эти дары, но чего не сделаешь для родного человека. А ты мне к тому же нравишься. Так что наслаждайся!

– Бессмертие?.. – опешил Яков, пытаясь осмыслить прозвучавшую только что тираду бога-воина.

– Увы, нет, – покачал головой Тюр. – Бессмертны только боги, да и то… Впрочем, не важно. Зачем тебе бессмертие? Что станешь с ним делать? Долголетие – тоже хороший дар. Бери и владей!

– Да, конечно! – сразу же ответил Яков. – Долголетие – чудесный дар! Спасибо тебе, Тюр!

– Не спеши благодарить, – остановил Якова бог. – Мы еще не закончили, внучок! Даров должно быть три.

– Я в нетерпении, – признался Яков, порядком дезориентированный всеми этими чудесами.

– Преклони колено!

Яков не стал медлить и выполнил приказ. Преклонил колено, а Тюр, воспользовавшись этим, возложил Якову на голову свою тяжелую ладонь.

– Можно было бы по-простому – объяснил как что-то само собой разумеющееся, – подержался бы ты, парень, за рукоять моего меча – и вся недолга! Но так уважительней, да и выглядит куда торжественней. Что думаешь?

– Думаю, ты прав! – согласился Яков. – Это выглядело уважительно и торжественно. Объясни только, что это было. В чем смысл церемонии?

– Как считаешь, удача в бою чего-то стоит? – прищурился Тюр.

– Так ты даровал мне воинскую удачу? – смутился вконец растерявшийся Яков.

– И доблесть, – улыбнулся бог. – Куда же воину без доблести? А там, глядишь, и слава придет. Но есть условие!

– Какое? – насторожился Яков.

– С этого момента ты Яков Ицштед по прозвищу Свев, – откровенно усмехнулся бог. – Мы договорились?

– Но зачем? – удивился Яков.

– Ты не хочешь исполнить волю великого предка? – поднял бровь Тюр.

– Я просто не понимаю, почему именно Швед? – объяснил Яков, который этого действительно не понимал.

– Подумай, Яков, вот о чем, – остановил его Тюр, – может быть, тебе попросту не надо этого знать? Итак?

– По твоему слову, Тюр! – поклонился Яков, принимая и дары, и условия, и в следующее мгновение снова оказался рядом с Альв за пиршественным столом. В конце концов, что он знал о путях богов, да и что, собственно, потребовал от него Тюр? Ничего такого, что было бы несовместимо с честью и достоинством. И более того, нечто такое, что вполне соответствовало велениям его сердца. Ну а дары… От таких даров в здравом уме не откажется ни один человек. Не видел в этом необходимости и Яков.

Присутствие божества разрушает обыденность. Однако немногие способны это ощутить, и Альв Ринхольф как раз одна из них. Она узнала о том, что бог рядом, даже раньше, чем Лорелея, а уж никс и сама практически божество, пусть и низшего порядка. Но сейчас в пиршественном зале замка Штайн-ам-Райн появился кто-то из «большого пантеона», и этот кто-то пришел не к ней и не к хозяйке замка. Он пришел к Якову. Мгновение или два Альв боролась с необоримой силой, остановившей время и «вморозившей» ее тело в эти долгие мгновения «запечатленного момента». Однако силы оказались неравны, и она уступила. А когда смогла наконец взглянуть на Якова, все уже кончилось. Бог покинул замок, но его посещение имело последствия. Яков словно подрос и раздался в плечах, хотя и до этого был достаточно крупным мужчиной. И еще он явным образом помолодел. Сейчас он выглядел едва ли старше двадцати пяти лет.