Алмазы Цирцеи

Скоро Рождество, и я надеюсь, Гаспар не уйдет в этот день из дома. Биржа будет закрыта, так что у него не найдется причин покидать меня в праздник. Придут ли к нам гости? Сумею ли я их достойно принять? К моему стыду и огорчению, у меня еще не было ни единого случая показать друзьям и знакомым Гаспара, какая я хозяйка. Не было даже приема в честь моего прибытия в Амстердам. Тогда это вызвало у меня слезы, но теперь я уже ничему бы не удивилась. Мой муж так нелюдим… Марта говорит, он всегда таким был, но если прежде его страстью, которой он предавался день и ночь, была работа, теперь он увлечен игрой. С тех пор как он подарил мне алмазы, я уже не спрашиваю, каково наше состояние, успешны ли его сделки. Упаси меня Бог давать ему советы! Его это страшно злит. Он убежден, что всегда поступает правильно и ему нет равных в коммерческих делах. Вдруг вообразить себя купцом, не будучи даже членом гильдии… Но сейчас в Амстердаме много таких безумцев. Много денег и мало людей… Город на две трети вымер от чумы. Она постучалась в каждый дом, обескровила кварталы ремесленников и взвинтила цены. Биржевая игра процветает, спекуляция ценными бумагами растет… А Марта не может принести с рынка порядочного куска мяса. Впрочем, и денег я уже не могу ей давать. Теперь, после того как моя шкатулка разорена, приходится изворачиваться с теми грошами, которые выдает раз в неделю Гаспар, а на них не прокормишь и воробья. Уголь и дрова мы теперь бережем, так что дом окончательно промерз. Топим только в спальне, и еще тлеет очаг в кухне. Едим лишь капустный суп и вареную репу, зато под подушкой у меня хранится огромное богатство. Может быть, безумие заразительно и я становлюсь такой же помешанной, как мой муж, но странно – вид алмазов насыщает меня, когда я голодна, и согревает, если в спальне холодно. Иногда я даже разговариваю с ними, так велико мое одиночество…

Спросила у Гаспара, будут ли у нас гости на Рождество. Ответ был краток и груб: “Зачем это? К чему? Притащатся сюда, чтобы пить и объедаться за мой счет, а за спиной будут болтать всякие гадости! У меня слишком много врагов, женушка, чтобы я мог позволить себе верить людям!” Итак, гостей не будет. Когда ты, милая сестра, будешь праздновать Рождество в кругу семьи и друзей, когда вы поднимете серебряные кубки с подогретым вином, приправленным пряностями, разрежете жареного гуся и обменяетесь пожеланиями, не вспоминай обо мне, иначе тебе кусок не пойдет в горло. Мое Рождество будет черным, черным, как ночь за окном. Но помолись обо мне, когда будешь ложиться спать, ибо, видит Бог, твои молитвы нужны бедной, вечно любящей тебя Каролине!»

Из динамиков раздался голос стюардессы, призывающей пристегнуть ремни и приготовиться к посадке. Александра выполнила это машинально и, сложив письмо, отправила его в коробку. Закрыв крышку и примотав ее для верности бумажным скотчем, всегда болтавшимся у нее в сумке, женщина поклялась себе обязательно обнародовать эти письма, сколько бы усилий ни пришлось для этого приложить. «Ван Гуизия считают своим и в Нидерландах, и в Бельгии. Там ухватятся за это открытие. Проморгали, упустили! Придется им есть из моих рук! За этот архив любой крупный музей в Амстердаме или в Брюсселе не пожалеет выложить… Сколько же можно попросить? Спрошу Альбину, она все знает!»

Но Альбина попала в больницу на другой день после ее приезда. Пришлось бегать по всей Москве, собирая справки и назначения для очередной операции, покупать лекарства, попутно рассовывать по клиентам приобретенные в Версале вещи и собирать новые заказы, уже по бельгийскому каталогу, на который Альбина не возлагала никаких надежд. Чутье редко ее подводило. Она вынесла свой вердикт, просмотрев, уже перед самой операцией, в начале марта, только что присланный ей уточненный каталог, с детальными описаниями лотов, и вручив его своей преемнице:

– Собирай заказы, если сумеешь. Может, мебель попадется дешевая. Остальное – барахло.

– Я все-таки хочу поехать, – призналась Александра.

– Зря потратишь время. – Альбина взмахнула отекшей, синеватой рукой, показывая, что у нее нет сил спорить. Ее лицо напоминало маску, врачи запретили женщине ходить, боясь, что оторвется тромб. На этот раз операция предстояла на сердце. – Слушай… Возьми ключ от моей квартиры, зайди и забери из шкафчика, который в спальне, мои блокноты. Там все контакты. Все клиенты за тридцать лет. Я тебе их дарю. Ключ потом отдашь моей племяннице. Она о тебе знает. Квартира ей завещана.

– Перестань, – содрогнулась Александра. Старая приятельница впервые выглядела так беспомощно и говорила так безнадежно. – Ты что, умирать собралась? Вот погоди, тебя починят, и запрыгаешь, как новенькая!