Алмазы для Золушки

– Духи и предки, помогать нам убить этот носорог…

– Начинаем! – скомандовал Афолаби и прошел немного вперед, занимая позицию. Он выбрал открытое место между пологим пригорком и цепочкой низкорослых кустов. Вокруг было много деревьев, и он стал на протоптанной дорожке, соединяющей его с будущим трофеем, расставил ноги, прижав штуцер к груди. Сердце тревожно колотилось, хотя внешне он не выдавал естественного волнения. Как, впрочем, и всегда. Ахмед бин Касим в такой же позе стал метрах в десяти правее и немного сзади. Он тоже на вид был совершенно спокоен. Тем более что являлся только наблюдателем, хотя и вооруженным, – так положено на серьезных охотах.

Мадиба Окпара и командир «соколов» сделали знак заранее проинструктированным бойцам – те быстро и ловко рассредоточились на местности, выстраиваясь широким коридором по обе стороны от охраняемых персон, чтобы, с одной стороны, не мешать им стрелять, а с другой – успеть придти на помощь, если вдруг появятся двуногие враги.

Афолаби выставил вперед левую ногу и взял «Голанд-Голанд» наизготовку, направив ствол в землю перед собой. «Позиция хорошая, – машинально оценил он. – Солнце за левым плечом, обзор отличный. На то чтобы вскинуть оружие и прицельно выстрелить, уйдет секунда – полторы…»

На импровизированную арену посреди борсханской саванны навстречу трехтонному бронированному зверю вышел достойный противник. В напряженной фигуре Афолаби угадывалась первобытная смелость человека, который когда-то выходил охотиться на мамонта. Глубоко вздохнув, он еле заметно кивнул.

Капитан Окпара, внимательно следивший за боссом, передал команду по рации – и позади зеленой лощинки, в которой прятался от солнца носорог, в воздух поднялись четыре квадрокоптера. Их небольшие пропеллеры, слившись в сплошные окружности, ярко бликовали на солнце. Выстроившись в ряд, они летели над самыми кронами деревьев, под которыми прятался носорог. Это был настоящий «бреющий» полет: невидимые операторы включили сирены – и дикий рев четырех летательных аппаратов сбивал листву с вершин африканских акаций. В воздухе над саванной, насколько хватало глаз, в небо поднимались перепуганные птицы, убегали от непонятной опасности зебры, антилопы гну и всякая копытная мелочь.

Но мелочь Афолаби не интересовала. Он ждал свою дичь. И дождался. Кустарник и деревья раздвинулись, тонкие стволы ломались и падали направо и налево, выпуская испуганного и разъяренного зверя. Он мчался вперед, прочь от накатывающей сверху и сзади звуковой волны, изо всех сил вбивая в горячую гулкую почву мягкие пятиконечные копыта. Но что это?! За ним угадывалась то ли тень, то ли мираж, которым Афолаби не придал значения. И напрасно! Потому что носорогов оказалось два – самец и самка! И они изо всех сил неслись на невнимательного охотника! Причем с такой скоростью, что Афолаби передумал подпускать их вплотную!

Он перенес всю тяжесть тела на выставленную левую ногу и поднял ружье. Сейчас он даже не ощущал его веса. Чёрная с серым отливом махина, в разрастающемся пыльном облаке, стремительно надвигалась. Семидесятисантиметровый рог мерно покачивался над землёй, готовый в нужный момент рвануть кверху, насадив нарушившего покой человека, как энтомолог насаживает на иголку бабочку или жука. Черная тень отставала на несколько десятков метров, но сейчас Афолаби ее не видел и о ней не думал.

Он прицелился выше угрожающе опущенной головы, поймав на мушку то место носорожьей холки, сквозь которое пуля, пробив кожаные латы, перебьет позвоночник, пробьет лёгкое, а при удачном раскладе – разорвет сердце. В любом случае – это смертельный выстрел!

Все остальные участники охоты видели две цели и прекрасно понимали возможные последствия столь резкого изменения ситуации… Оборвался звук сирен, в которых больше не было нужды. Наступившую тишину рвал и крошил топот упругих кожистых копыт. Расстояние сокращалось.

Черчилль бормотал что-то, очевидно, молился на своем языке, ранее не собирающийся стрелять Ахмед бин Касим снял штуцер с предохранителя и изготовился, «пустынные соколы» и «черные леопарды» нервно защелкали затворами. От звука носорожьего галопа по спинам бывалых бойцов пробегал холодок: происходящее здорово напоминало неожиданную танковую атаку.

– Ба-бах!! – раздался оглушительный грохот, штуцер подпрыгнул, удар в плечо распрямил наклонившегося вперед Афолаби. Но голова бронированного гиганта чуть отклонилась в сторону, пуля угодила в рог, сломала его и рикошетом ушла в крону огромного баобаба. Расстояние сократилось до критического, один «леопард» дал очередь из автомата, но с таким же успехом можно было стрелять в танк. Афолаби вновь наклонился вперед и прицелился в лоб, прямо между маленькими глазками. Их разделяли какие-нибудь тридцать метров, когда «Голанд-Голанд» выстрелил во второй раз.

– Ба-бах!!