Алиса и проклятый Зверь

— Не знаю, — я постарался изобразить на роже вселенскую печаль. — Невеста обижена на меня… Попробую извиниться, но сначала надо найти её. Насколько я знаю, мисс в городе недавно. Она остановилась у своей тётушки.

— Вашу невесту зовут Алиса Дей? — дама побледнела.

— Верно. В чём дело? — мне её реакция не понравилась.

— Только не волнуйтесь, — выдохнула. — Дело в том, что мисс Дей действительно гостит у своей тёти, а ещё каждый вечер она бывает в моей чайной… Приходит в компании молодого человека.

— Что за молодой человек? — у меня дёрнулся глаз.

— Мистер Рич Голдфорд. Адвокат. Небеден, умён, хорош собой и явно ухлёстывает за вашей невестой. Заказывает для неё сладости, дарит цветы.

«Убить адвоката», — заявил мой волк, и я с ним полностью согласился.

Чернобурка собиралась обратиться к законнику, чтобы разобраться с браком, который заключили без её ведома, но кто знал, что им окажется кобелина приятной наружности. Моя пара наивна, а судя по рассказу хозяйки чайной, ухажёр её — ушлый мужик. Цветы дарит, значит…

— Не подскажите адресок тётушки мисс Дей? — я улыбнулся. Вышло наверняка не очень добро.

— Подскажу, — дама охотно согласилась помочь.

* * *

Сегодняшний вечер не задался. Прогулка с Ричем отменилась из-за ливня, и в гости он не пришёл по той же причине.

Укутавшись в тёплый плед, я стояла у окна в гостиной и слушала, как трещат дрова в камине, и смотрела на опустевшую улицу. Поливало так, что по тротуару текла река. За четыре дня в этом городе я успела привыкнуть к новому ритму жизни. Не то чтобы он мне очень нравился, но я отвлекалась от мыслей о Ярхане. Тётушка часто отсутствовала дома: куда-то уезжала по вечерам. Моё одиночество скрашивал адвокат, но не сегодня.

— Милая, ты снова грустишь? — в гостиную вошла миссис Бланш.

— Нет, тётя. Всё хорошо, — вздохнув, повернулась к ней. — Погода способствует меланхолии. В остальном всё прекрасно.

— Мне кажется, ты переживаешь, потому что Рич до сих пор не разобрался с твоей проблемой. Наберись терпения. Всё получится.

Тётушка пыталась приободрить, но это не помогало. Меня терзала любовь, а точнее — её наличие и отсутствие Ярхана. Каждую ночь мне снились непристойные сны. Просыпалась в холодном поту с горячей влагой между ног и туго скрученным узелком похоти внизу живота. Метка почти перестала болеть, я даже забыла, что хотела обратиться к лекарю. А вот сердце ныло с каждым днём всё сильнее. Я скучала по неотесанному мужлану. Не хватало колких шуточек Ярхана и напористой ласки. Неправильно и гадко, если вспомнить о том, как он со мной обошёлся, но я ничего не могла с собой поделать.

— Спасибо, тётушка, — мотнула головой, отгоняя мысли о звере, и поплелась к дивану.

Попрошу повара приготовить что-нибудь вкусное и буду смотреть на огонь. Наверное, стоит поплакать… Держать в себе эмоции — невыносимо.

— Алиса, я хотела поговорить с тобой, — миссис Бланш устроилась рядом на диванчике, взяла меня за руку. — Надеюсь, ты поймёшь меня правильно.

— Что? — её тяжёлый взгляд и холодный тон мне не понравились. — Что-то случилось?

— Ничего нового, — пролепетала тётя. — Просто я подумала о твоём будущем. Скажи, милая, как ты собираешься жить дальше?

— Ох… Не знаю, — пожала плечами. — Для начала надо разобраться с графом.

— Всё верно, — миссис Бланш наглаживала моё плечо. — Конечно, надо разобраться, но время идёт. Ты задумывалась о замужестве?

Выдать что-то кроме нечленораздельных звуков у меня не получилось. Неприятный разговор, хотя тётю можно понять. В помощи племяннице она не отказала, но это не значит, что она будет кормить меня всю жизнь. Пора замуж, мисс Дей…

— Я попробую устроиться на работу, — сообщила ей, когда ко мне вернулся дар речи.

— На работу? — у миссис Бланш в глазах затанцевала насмешка. — Милая, девочки твоего круга не работают. Стоит подыскать тебе мужа.

— Но фактически я ещё замужем. Кх-м… за Одри де Сантом. Рич должен разобраться с этим вопросом в ближайшее время.

— Я наняла адвоката, чтобы он аннулировал этот брак, — тётя нахмурилась, — но сейчас начала сомневаться в правильности решения.

— Что?! — у меня едва глаза не выкатились от удивления.

— Милая, ты не слишком завидная невеста. Приданого у тебя нет, фамилия семьи Дей запятнана долгами отца и похождениями брата. Ты хотя бы невинность сохранила?

— Я не стану отвечать, — отсела от неё подальше.

— Не злись. Возможно, сплетни о де Санте только сплетни. Он богат и бредит тобой.

— Ох, тётя, — я покачала головой. — Знала бы, что вы примете сторону графа, ни за что не обратилась бы за помощью. Я покину ваш дом, — встала, чтобы уйти.

— Я не на стороне графа, — тётя взглядом попросила меня сесть. — Если ты уверена, что Одри де Сант неподходящая партия, настаивать не стану. Можем оформить опекунство, и я постараюсь найти для тебя жениха, но, учитывая твоё положение, это будет непросто.

— Я не хочу сейчас думать о браке.

— Мне кажется, ты всё же думала о свадьбе, — она сощурилась. — С Ричем. Вы сблизились.

— Подружились, — поправила её. — Не больше.