Алиса и проклятый Зверь

Закинув ногу на край купели, я рассматривала след от укуса чудовища на бедре. Ранка исчезла, остался только шрам. Хотя шрамом аккуратное розовое пятнышко можно назвать с огромной натяжкой. Метка — вполне подходит… Бред.

Опомнитесь, мисс Дей!

Я почти привыкла к чудесам, смирилась с существованием оборотней, проклятий, ведьм, но не могла поверить в искренность слов Ярхана. Доказательство его лжи лежало в кармане грязного платья, валявшегося на полу. Я покосилась на тряпку — никто «это» в прачечную не понесёт. Сожгут. Портрет Ингрид пусть горит вместе с ним… От этой мысли стало немного легче.

— Мисс, вас ждут, — в купальню заглянула служанка.

У меня сердце застучало под горлом.

— Кто? — прохрипела.

— Ваша тётушка и мистер адвокат, — девушка поспешила успокоить меня. — В гостиной, мисс.

Больше она ничего не сказала, скрылась за дверью.

Не чувствуя ног, я выбралась из воды, дрожащей рукой схватилась за полотенце и принялась вытираться. Меня не беспокоили не смытые с тела мыльные разводы и не слишком волновали растрепанные волосы. Переодевшись в чистое платье, я сунула ноги в туфельки и покинула моечную комнату.

Когда служанка сообщила, что меня ждут, в голове грохнуло имя стража. Мы расстались навсегда, но глупое сердце хотело, чтобы зверь пришёл. Перевалил меня через плечо и, грязно выругавшись, утащил подальше от проблем. Ненормальное желание!

— Прекрасно выглядите, мисс, — знакомый голос прозвучал гонгом, и я очнулась. — Рад снова видеть вас.

В гостиной в компании моей тётушки обнаружился тот самый высокий блондин, с которым я не так давно говорила на площади. Ну надо же!

— Здравствуйте, — поприветствовала его вежливым реверансом и, поправив влажные после купания волосы, прошла к свободному креслу.

— Вы знакомы? — удивление миссис Бланш было неподдельным.

— Мы встретились случайно пару часов назад, но мисс не представилась, — на губах адвоката заиграла очаровательная улыбка.

— Алиса Дей, — протянула ему руку, — племянница миссис Бланш.

— Рич Голдфорд, — мужчина встал, подошёл ко мне и коснулся губами тыльной стороны моей ладони, — адвокат.

Всевышний… Я отвыкла от манерных приветствий, разволновалась. Кажется, покраснела. В один момент на меня лавиной обрушилось осознание — я в приличном доме в обществе двух хорошо одетых людей, а выгляжу, как замарашка. Какой позор!

— Простите, не успела привести себя в порядок, — смутившись, я отвела глаза.

— Природная красота — что может быть лучше?

Мистер решил грубо польстить даме? Нет, не похоже. Натянутых нот в голосе адвоката я не заметила, его движения не скованы, мимика расслабленная.

— Вижу, вы нашли общий язык, — тётя спрятала улыбку в уголках губ. — Значит, я могу со спокойной душой оставить тебя, милая, — она встала с кресла, положила руку мне на плечо, — в компании мистера Голдфорда.

— Что? — я растерянно заморгала. — Куда вы?! — подскочив на ноги, вцепилась в руку тётушки.

— Не стоит так волноваться, Алиса, — голос миссис Бланш — чистое успокоительное. — Мне нужно уехать по делам. Вы с Ричем пока можете всё обсудить, а вечером расскажешь мне. Ему можно доверять, — добавила шёпотом, лично для меня.

— Да, конечно, — разжав пальцы, я выпустила конечность тёти и уселась в кресло.

Не хватало только произвести впечатление истерички. Я и без этого выглядела ужасно. Прогулка по Чёрному лесу закончилась, пора взять себя в руки. Я умею держать лицо и осанку в любой ситуации. Волнение неуместно.

— Вот и чудесно, — нараспев заключила тётушка. — Мистер Голдфорд, сделайте всё возможное, чтобы помочь моей девочке. О деньгах не беспокойтесь, все расходы я беру на себя, а ваше жалованье…

— В двойном размере, — закончил за неё адвокат.

— Именно, — тётушка кивнула и, попрощавшись, оставила нас с блондином наедине.

В гостиной повисло глупое молчание. Наверное, Рич ждал, что я изложу суть дела, но у меня язык занемел. Мысли спутались, ладони вспотели, в голове чавкала каша. Вцепившись до белых пальцев в подлокотник кресла, я смотрела на статного красавца и не знала с чего начать. С рассказа о семье Дей, подлого поступка Стюарта или сразу завести разговор о графе? Всевышний, как всё непросто!

— Хотите прогуляться? — неожиданно предложил Рич.

— Зачем? — я растерялась.

— Покажу вам Эшфорт, поговорим.

— Эм-м… Я не готова сейчас выйти на улицу, — коснулась кончиками пальцев непричёсанной макушки. — Может быть…

— Не может, — отрезал Голдфорд. — Вы напряжены, а я не люблю выдавливать из клиентов информацию по капле. Это мешает делу. Приведите себя в порядок и идёмте гулять, — он окинул меня оценивающим взглядом. — Но знайте, я по-прежнему считаю — вы прекрасны.

Спорить не стала. В конце концов, тётушка платит этому человеку двойное жалование, чтобы он помог мне разобраться с моими проблемами. Не стоило сопротивляться. Подышу воздухом, посмотрю город и расскажу адвокату всё. Только причешусь для начала…

* * *