Алиса и проклятый Зверь

Заладила! Не так уж мне и больно — разок ткнули кулаком в бочину. На ринге я получал серьёзно, а это — мелочи. Но, похоже, девочку «издевательства» родной стаи над незнакомцем впечатлили. Она с пеной у рта доказывала отцу, что мне нужна помощь.

— …Он потерял свою пару, — едва не плача, заявила Ари. — Ему больно…

— Достаточно, — на папашу стенания девочки не подействовали. — Вышвырните его отсюда.

* * *

На прощанье я всё же зацепил пару оборотней, заставив их сплёвывать зубы, но это не помогло мне забрать вещи из комнаты, лошадь из стойла и одеться. Я топал по заснеженной тропинке по пояс голый — над головой луна и звёзды. Романтика продолжалась… Надо вернуться на изнанку и найти Алису.

— Постой! — позади меня раздался знакомый писклявый голосок. — Тебя Ярхан зовут? — дочь Альфы подбежала ко мне.

— Ты слышала, — с интересом разглядывал её. Похожа на отца.

— Куда направляешься?

— Любопытная какая, — я развернулся и зашагал вперёд.

— Собрался вернуться на изнанку, да? — Ари семенила рядом, придерживая длинный подол, чтобы не запутаться в юбке. — Не надо.

— Это почему? — остановился.

— Твоей пары там нет.

— Откуда знаешь? — схватил девчонку за плечи. — Видела чего?

— Я… — она закивала — да, а потом мотнула головой — нет. — Я могу увидеть прошлое и заглянуть в будущее. Немного…

Местному Альфе повезло — прорицательница в стае дорогого стоит. Да только не в коня корм, у вожака ума не хватит воспользоваться способностями дочери на пользу семье. Оттого и дела в стае идут плохо.

— Чего видела? — я разжал пальцы, отпустив девочку.

— После того как все разошлись, я попросила Гуся пустить меня в комнату, которую вы сняли…

— Не тяни, — рыкнул.

— Твоя пара вышла в дверь и исчезла. Сейчас она в каком-то городе… Я видела улицы, дома. Там красиво, но девушка очень расстроена.

В голове со скрипом крутились шестерёнки мыслей. Мисс Дей вышла в дверь комнаты таверны и оказалась в городе… Похоже, чернобурка нашла Эшфорт. Это похоже на правду. К несчастью.

Закрыв глаза, прислушался к своему зверю. Он тихо и жалобно поскуливал, подтверждая слова волчицы и правильность моей догадки.

— Спасибо за помощь, Ари, — я разомкнул веки.

— Не за что, — она с облегчением выдохнула. — Дед Шаган учил меня охотиться. Он рассказывал о тебе.

Дед Шаган… Я ухмыльнулся. Что он мог рассказать девочке обо мне? Когда-то я называл этого волка отцом. Теперь Шаган старик, а я больше не тот мальчишка, которому было обидно, что папа первый заговорил о том, чтобы выгнать сына из стаи.

— Передавай привет дедушке, — бросил сухо и собрался уйти.

— Дед Шаган умер прошлой зимой, — Ари холодными пальчиками вцепилась в моё запястье. — Перед смертью он раскаялся. Дедушка обязательно попросил бы у тебя прощения… Но не успел.

Перед смертью многие раскаиваются, только толка с этого нет. Никому.

— Луна его простит, — кивнул девчонке, чтобы шла домой, и направился вперёд по тропе.

— Погоди-погоди! — Ари снова догнала меня. — Я ещё кое-что хотела сказать.

— Говори, — остановился, выпустил изо рта густой клубок пара.

Волчица оказалась назойливой, а времени мало. В Эшфорт меня не приглашали, оставалось надеяться на нашу связь с истинной и молиться, чтобы успеть добраться до города, пока не наступила зима. Слова чернобурка поймёт лучше виляний хвостиком.

— Стая бедствует. Отец не справляется… — уронив взгляд, призналась Ари.

— Сочувствую, — вздохнул.

— Ты не знаешь, но… Когда-то Альфой стаи был дед Шаган, а мой папа вынудил его отказаться от власти. Теперь дедушка умер, и ты можешь стать нашим вожаком. Тебе надо только победить моего отца в бою.

— Ты серьёзно? — у меня от удивления едва глаза не выкатились. — Готова предать отца?

— Выбора нет, — у Ари глаза на мокром месте. — Прошлой зимой Альфа заявил, что охотиться некому, а запасов еды на всех не хватит. Стариков, которые уже не могли добыть себе еду сами, перестали кормить. Я таскала дедушке зайцев, а потом папа узнал и запер меня, а Шаган умер от голода.

Я понятия не имел, что мой отец — вожак в отставке. Кажется, я начинал понимать, почему меня депортировали из стаи. Нынешний Альфа в то время был молод и жаждал управлять волками, а я мог подрасти, Шаган сболтнуть лишнего — и тогда самозванец попрощался бы с местом главного оборотня. Дьявол знает, как ему удалось уговорить моего папашу сложить с себя полномочия и пойти против собственного сына… Неважно уже. Не моё это дело.

— Мне жаль, но ничем не могу помочь, — закончил мысли словами.

— Можешь, — настаивала девчонка. — Найдёшь пару и возвращайся. Выйди в бою против моего отца. Прошу… — умоляюще посмотрела на меня.

— Девонька, я проклят, — продемонстрировал ей шрамы на щеках. — Каждую зиму в волка обращаюсь и на четырёх лапах до весны бегаю. Какой из меня Альфа?

— Ой! — волчица спохватилась. — Забыла тебе сказать. Я видела немного твоего прошлого. Колдовство можно снять.

— Если знать, кто его наложил. Я не знаю.

— Давай глянем? — заманчиво предложила прорицательница.

От такого шанса отказываться глупо. Никогда не знаешь, где ждёт удача.