Али. Жизнь

Кассиус Клей-старший боялся авиаперелетов, и во время первого полета молодого боксера из Луисвилла в Чикаго в 1958-м или 1959-м стало ясно, что фобия отца передалась сыну. В своей биографии 1975 года Клей описывал такую неистовую турбулентность, что «некоторые сиденья срывало с винтов на полу». В своих воспоминаниях Джо Мартин рисует во многом схожую картину: «Нас мотало во все стороны, на пол посыпались вещи, представляете? И вот самолет начал снижаться, а моторы загрохотали и взвыли. Я правда подумал, что нам конец… Посадка была такой жесткой, что винты моего кресла повылетали из пола, а на моем животе осталась черная отметина от ремня. В это время Кассиус Клей молился и кричал. Парень был до смерти перепуган».

Год спустя после этого травмирующего опыта Клей заявил Мартину, что пропустит отборочный тур в Сан-Франциско, если туда можно добраться только на самолете. Если бы он победил в Сан-Франциско, это означало бы, что ему предстоял еще один полет в Рим, а затем еще один обратно в Соединенные Штаты. Клей настаивал, что ему лучше поскорее стать профессионалом и распланировать бои в городах, куда он мог добраться на машине, автобусе или поезде. Он сказал, что его целью было стать самым молодым чемпионом-тяжеловесом в истории бокса. Клею было только восемнадцать, а значит, в запасе у него оставалось три года, чтобы побить рекорд Флойда Паттерсона, который стал чемпионом в возрасте двадцати одного года и десяти месяцев.

Мартин хотел, чтобы Клей полетел в Сан-Франциско и обеспечил себе место в команде. Он заверил своего ученика, что самый быстрый путь на чемпионат тяжеловесом лежит через олимпийское золото.

«Клей принял важнейшее решение, – писал Дин Игл, спортивный колумнист Louisville Times, одной из газет его родного города. – Если бы он не полетел сейчас, то ему еще долго пришлось бы колесить на автобусах, перед тем как он добился бы какого-нибудь успеха в профессиональном боксе». Далее Игл заметил, что с недавних пор бейсбольные, баскетбольные и футбольные команды начали путешествовать на самолетах, и цена страховки авиакомпаний свидетельствовала о низких рисках авиаперелетов. За 25 центов авиапассажир мог оформить страховку с размером страховых выплат в 7 500 долларов; следовательно, шанс погибнуть в авиакатастрофе составлял около 30 000: 1.

«В конце концов Мартин убедил Клея полететь, но перед этим Кассиус забежал в военный магазин, купил парашют и носил его прямо в самолете», – вспоминает сын Мартина, Джо Мартин-младший. Когда по пути в Сан-Франциско самолет попал в зону турбулентности над Индианой, Клей скорчился в своем кресле и начал молиться.

Клей с легкостью прошел первые раунды квалификационных состязаний, но в финальном раунде он столкнулся с опасным противником, за которым тянулся кровавый след из поверженных бойцов до самого Сан-Франциско. Аллен «Джунбаг» Хадсон, ветеран войны из Лонг-Айленда, боксер-тяжеловес с самым свирепым хуком на турнире и характером под стать. Его прошлый соперник продержался лишь тридцать две секунды.

Хадсон вселял ужас на ринге и за его пределами. Но даже если он заставил Клея понервничать, тот ничем не выдал своей тревоги. Перед боем парни решили перекинуться в карты. Очень скоро безобидные шутки между Кассиусом с Хадсоном переросли в ругань и лай. Томми Галлахер, боец-любитель и будущий тренер, вспоминает, как резко заскрипели стулья, боксеры выпятили грудь и взметнули кулаки. Согласно Галлахеру, виновником конфликта был Клей. «Это был самый несносный парень на свете, – вспоминает Галлахер. – Забияка! Хулиган! Он был выходцем из среднего класса. Он не вырос в черном гетто, но вел себя до ужаса отвратительно. Вообще-то, мне кажется, он до смерти перепугался и не знал, что делать».

Джулиус «Джули» Менендес, главный тренер олимпийской сборной по боксу 1960 года, вмешался в конфликт, велев юношам надеть перчатки и выйти в ринг, если они хотят драться. Так они и поступили. За день до запланированной встречи Клей и Хадсон сразились перед горсткой своих сверстников и тренеров. Бой, в котором на карту была поставлена только гордость.

«Неприятно признавать это, – сказал Галлахер, – но [Клей] выбил из него дерьмо».

В день их официального боя на стадионе «Кау-Пэлас», исход которого определял, кто из них отправится на Олимпиаду в Рим, Хадсон и Клей лаяли друг на друга с неслыханной для любительского бокса яростью. Это был судьбоносный момент для Клея, который на протяжении всей своей карьеры дразнил своих противников, убежденный в том, что хвастовство и дурные манеры подрывали их самообладание. Вдобавок это было прекрасной иллюстрацией того, что бокс, даже любительский, питался гневом: это была битва, и каждый боксер, который когда-либо выходил на ринг, стремился доказать свое превосходство, использовать слабость соперника, выбить челюсть, сломать нос, повредить глазницу, свернуть череп, вырубить свет.