Алеф (CИ)

- То есть, Голем считает, что вы делаете вид, будто предали его?

Марк кивает.

- Да, ренегат думает, что я пудрю мозги Конторе. Но всё равно следует быть осторожным. Мне бы не хотелось, чтоб он сейчас нас видел.

- Думаете, Голем сумел бы нас подслушать?

- Это вероятно.

- Поэтому и пришлось перенести встречу с Площади Искусств?

- Да, там ренегат мог заранее организовать прослушку.

- И как вы объясните ему изменение планов?

- Очень просто. Скажу, что это была инициатива безопасников.

- Получается, вы уже видели Голема?

- Конечно.

- Так Контора вышла на него?

- Через Марка. Не знаю, как он спалился. Но вы же понимаете, что речь идёт лишь об одном из аватаров Голема.

Я киваю.

- Само собой. За встречу?

- За встречу.

Мы чокаемся и опрокидываем виски. В пищеводе становится горячо, но это ощущение быстро проходит.

Приступаем к еде.

- В древности, - говорит Марк, - корова, чьё мясо мы сейчас поглощаем, ассоциировалась с женщиной-божеством.

- Неужели? И в чём заключалась её божественность?

- В возможности деторождения. Когда-то первоисточником всего живого считалась бездна. Ну, а женщина сравнивалась с ней.

- Я не силён в религии.

- Атеист?

- Скорее, масон.

- Серьёзно? Верите в Великого Архитектора?

- Допускаю его существование.

Марк усмехается.

- Значит, сравниваете акт творения с возведением здания. Раньше, на заре времён, люди мыслили иначе.

- Я знаю, что создание мира иногда представляли как вселенские роды.

- Вот именно, - кивает Марк. - Но знаете, что особенно интересно? Неотъемлемой частью матери-бездны является темнота, - проводник отодвигает пустую тарелку и принимается за салат. - По сути, это Хаос, из которого выходит упорядоченная вселенная.

- К чему вы об этом вспомнили? - спрашиваю я.

- Из Хаоса рождается вселенная, а из вселенной - виртуальность.

- И что?

- Получается, наша действительность на данный момент перестала быть организованным пространством и превратилась в бездну.

Я усмехаюсь. Мысль Марка кажется мне интересной. Вот только к чему весь этот разговор?

- Да, после взрыва Бетельгейзе царил настоящий Хаос.

- Именно.

- Хотите сказать, из него родилась виртуальность? То есть, не наступи это подобие апокалипсиса, не было бы Киберграда?

Марк пожимает плечами.

- Кто знает?

- По вашей логике, однажды и здесь должен наступить Хаос. И из него родится ещё какая-то реальность.

- Полагаю, это неизбежно, - серьёзно отвечает Марк.

- В каком-то смысле, вы правы. Виртуальность - это идеальный мир, противопоставленный бренному существованию в реальности. Призрачное совершенство вместо вещного бытия.

- Вы восхищаетесь Киберградом?

- Я думаю, он мог бы дать людям больше.

- Дело в недостатке фантазии?

- Нет. С этим всё в порядке. Поначалу дизайнеры старались сделать виртуальность максимально не похожей на действительность.

- Я помню. Шагающие и летающие дома, живые машины, весь этот свет и движущиеся объёмные картинки.

- Именно.

- Люди от этого быстро устали.

- В том-то и дело. Необычное развлекает, но не более того. Суть же виртуальности в том, что она предоставляет второй шанс. Ты не можешь сделать карьеру? Отправляйся в альтернативный мир и попробуй ещё раз. Не удаётся выйти замуж? Нет проблем: купи себе мужа в виртуальности и наслаждайся семейной жизнью.

Марк смеётся, но я вижу, что ему совсем не весело. Глаза его внимательно изучают меня.

- Я не могу долго жить здесь, - говорит он. - Но меня восхищает идея параллельного мира, где возможно то, в чём мы вынуждены отказывать себе в настоящей жизни.

- Для меня виртуальность и есть настоящая жизнь, - отвечаю я.

- Понимаю. Возможно, я тоже переберусь когда-нибудь в Киберград. На пенсии.

Из вежливости я улыбаюсь.

Марк ставит перед собой чашку с мороженым.

- Видите эту вишню? - спрашивает он.

- Конечно.

- Ягода символизирует вселенную, - с этими словами мой собеседник аккуратно подхватывает вишню кончиками пальцев и отправляет в рот. - В древней Индии способность божества пожирать звёзды служила чем-то вроде теста.

- Неужели?

- Забавно, да?

После ужина мы выходим на улицу. Стрелки моих наручных часов показывают начало десятого.

- Куда мы теперь? - спрашиваю я.

- На площадь Семи Консулов, - отвечает мой проводник.

- Где это? Впервые слышу такое название.

- Довольно далеко. Придётся взять такси.

Вынимаю из кармана терминал и связываюсь с «Роллинг кэб».

Взглянув вдоль улицы, замечаю приближающуюся к нам женскую фигуру. Она попадает в свет фонаря, и я узнаю девушку, которую встретил на мосту. Странный район она выбрала для прогулки. Девушка ускоряет шаги, и у меня возникает нехорошее предчувствие. К сожалению, у Германа нет пистолета, и у Марка, как я подозреваю, тоже.

В начале улицы появляется жёлтое такси. Оно направляется к нам.

Девушка переходит на бег, когда машина тормозит возле обочины.

- Быстрее! - говорю я, открывая заднюю дверь и буквально вталкивая моего проводника в салон.

Он в недоумении, но слушается без вопросов.

Девушка вскидывает руку, и я вижу в ней пистолет. Раздаётся выстрел, и я едва успеваю спрятаться за дверцей такси. Осколки стекла сыплются мне на голову и плечи.

- Гони! - кричу я, ныряя в машину.