Алеф

Иногда я думаю: если Бога нет, то откуда в нас тоска по раю? Можно, конечно, объяснить это стремлением вернуться в утробу, но я, например, не хочу снова оказаться во влажной темноте. Я мечтаю о… В самом деле, о чём? Никогда не думал об этом. Пределом моих фантазий было купить офис на последнем этаже небоскрёба. Во всяком случае, меня совершенно точно не интересуют зелёные кущи, лужайки и клумбы, среди которых разгуливают животные. Всё это можно получить, заплатив программистам.

Некоторые называют виртуальность раем. Я — нет. Моя дочь в больнице, сын в бегах, полиция скоро начнёт дышать мне в затылок, конкуренты наступают на пятки, радетели нравственности ненавидят — разве это похоже на тихий уголок, где можно, позабыв о проблемах, насладиться покоем?

В Киберграде есть церкви и храмы самых разных религий, но я сомневаюсь, что Великий Архитектор, какое бы имя он ни носил, заглядывает в виртуальность, чтобы послушать молитвы верующих. С другой стороны, может, для него и нет разницы, откуда к нему обращаются.

Будь Ева настоящей, я бы поставил за неё свечку, но она ведь только личина. И как бы ты ни погружался в виртуальную жизнь, полностью забыть о том, что происходящее — иллюзия, невозможно. Есть принципиальная разница между ней и действительностью, и заключена она в смерти. Смерть определяет истинное бытие. В Киберграде гибель временна и условна. Там всё поправимо. В реальной жизни конец окончателен.

Интересно, как долго Виктор намерен скрываться. Рано или поздно ему придётся объявиться. Если, конечно, он не купил себе новую личину, бросив прежнюю и оставив меня тем самым без сына. Впрочем, это маловероятно: люди обычно привязываются к своей виртуальной жизни и расстаются с ней крайне неохотно. Только страх мог заставить Виктор начать всё заново. Насколько он напуган? По идее, не слишком сильно, ведь наказание грозит ему только в Киберграде. С другой стороны, откуда мне знать, насколько сильно он погрузился в виртуальность?

Захожу в детскую проведать внука. Тристан — вот ведь имечко подобрали мои детишки — лежит в кроватке, а няня читает книгу, сидя в кресле. Ей лет сорок, и она похожа на какую-то актрису. При моём появлении няня встаёт.

— Всё в порядке? — я заглядываю в кроватку.

Малыш спит. Он бледен и худ, под кожей видны синие прожилки. Наверное, Тристан всё-таки симуляция: ну кому охота платить за виртуальность, чтобы валяться и ждать, пока тебя покормят или сменят подгузник?

— Да, господин Кармин, — отвечает няня бесцветным голосом.

Мила уверила меня, что наняла профессионала с многолетним опытом и блестящими рекомендациями.

— Кровотечение было?

— Пару раз.

— Вы справились?

Можно было и не спрашивать: ребёнок жив, значит, всё обошлось.

— Да, разумеется. У меня медицинское образование. Поэтому меня и выбрали на эту должность.

Мне остаётся лишь кивнуть.

— Из-за чего у ребёнка гемофилия? — неожиданно спрашивает няня.

Я бросаю на неё удивлённый взгляд: профессионалы не должны интересоваться подобными вещами.

— Не знаю. Наверное, таков выбор родителей.

— Обычно люди предпочитают иметь здоровых детей.

Резонное замечание, но мне нечего на него ответить.

— Я ещё зайду.

— Да, господин Кармин.

Няня садится в кресло и открывает книгу. Кажется, это «Волшебная гора» Томаса Манна. Когда-то я очень любил этот роман.

Оотаток дня можно посвятить «Алефу». С каждым днём работа продвигается всё лучше. Я ощущаю себя художником, чья работа близится к завершению, так что на холсте уже можно разобрать задуманное.

Ближе к вечеру раздается звонок извне. Это Стробов. Выхожу из Киберграда, чтобы поговорить с полковником.

— Алло. Чем могу? — я жду, что Стробов начнёт расспрашивать о том, как продвигается работа над «Алефом», и торопить, а потому мой тон, наверное, холодноват.

Но полковник заводит речь о другом.

— Нам удалось напасть на след Голема, — говорит он. — Кажется, мы знаем, где он скрывается.

— Правда? — я обрадован и удивлён одновременно. — И где же?

— Собственно, речь идёт лишь об одном из его клонов, — поясняет полковник. — Но мы рассчитываем, что он выведет нас на остальных. Должна же быть между ними какая-то связь.

— Если Голем не идиот, то вы её не обнаружите.

— Может быть, но проверить мы обязаны.

— Что ж, вперёд.

— Вам нужно с ним встретиться, — заявляет Стробов.

— То есть как? — к такому повороту я не был готов.

— Я предупреждал, что это может понадобиться.

— Помню, но зачем? Я уже близок к завершению своей работы, так что…

— Поговорите с ним, присмотритесь. Потом в игру вступят наши ребята и повяжут его. Вы ничем не рискуете.

Ну, конечно! Вешай лапшу на уши кому-нибудь другому.

— Уверены?

— Иначе не просил бы.

— Неужели? — я несколько секунд раздумываю. Кажется, выбора у меня нет. — Хорошо. Где и когда?

— Завтра в Киберграде. В шесть вечера на Площади Искусств. Знаете, где это?

— Естественно.

— Вашего проводника зовут Марк. Он покажет дорогу к убежищу клона Голема.

— А тот нас ждёт с распростёртыми объятиями?

— Нет, но он доверяет Марку.

— Почему?

— Так получилось.

— Вы захватили чью-то личину? — догадываюсь я.

— Позаимствовали.