Алчущие

Темный рыцарь и демон. А они неплохая пара! Я серьезно. Киберпространство быстро стирает возрастные границы. Хотя воздержусь от поспешных суждений. Может Уайту просто не захотелось топать по лестницам?

– Привет, – он улыбнулся дочери, пожал мне руку, пока Криста цепко осматривалась, – в ее манере поведения есть что-то колкое, хищное, не свойственное той девушке, которую я хорошо знал по совместному прохождению «Средиземья», – был такой виртуальный мир, ныне почивший, как и остальные сеттинги, не выдержавшие конкуренции с «Хрустальной Сферой».

– Хорошо, что не спите. Мы по делу, – сказал Уайт. – Речь об Артеме. Надо бы добраться до той загадочной башни и выяснить его судьбу, пока алчущие не перешли реку.

– Не вижу смысла, – ответил я. – Уже неделя прошла. Он не мог продержаться так долго.

– Арт – сильный маг, – возразила Криста.

– А ты с ним хорошо знакома?

– Встречались в недалеком прошлом.

– При каких обстоятельствах? Ты знала, что «Арт» и Артем Сергеевич один и тот же человек?

– Узнала, но не сразу.

– Криста, расскажи, а как вы с ним познакомились? – поддержала меня Энея.

– Это случилось, когда я порвала с демонами и окончательно ушла от них. Не могу сказать, что сглупила, выбирая персонаж, но со временем все же поняла, – это по большей части напускное, не мое. Потратила уйму золота, чтобы обновить аватар. Стала как можно реже использовать боевое воплощение, училась обходиться обычными средствами, без частых трансформаций. Даже домик купила в одной деревушке, некоторое время жила в свое удовольствие, пока в округе не завелся волколак, – необычно сильный, хитрый и злобный. Вот тогда и появился Арт, – странствующий маг.

– А когда это произошло? – уточнил Уайт.

– Примерно год назад. С мобом он в одиночку не справился вот и пришел ко мне за помощью – «добрые люди» нашептали. Наверное, кто-то видел, как я пару раз в лесу трансформировалась, чтобы навык не терять.

– Волколака слили?

– Конечно. Но Арту пришлось объяснить мне почему моб такой хитрый и жестокий.

– Он был из «атипичных»? – спросил я.

– В точку, – Криста украдкой взглянула на Уайта, но тут же отвела взгляд. Определенно между ними что-то происходит! Энея, кстати, тоже заметила мимолетный взгляд, но в отличие от меня не насторожилась, а улыбнулась, пусть краешком губ, но тепло, по-доброму.

– Артем – сильный маг, – добавила Криста. – Наемникам просто так его не одолеть. Он либо скрывается где-то неподалеку от башни, либо все еще держится. Я бы попыталась его найти и выручить, к всеобщей пользе. Все же он корп, и обладает знаниями, которых нам не хватает.

– Логично, – согласился я. – Но уровни у нас еще маловаты, чтобы прорваться по суше, а телепорт туда по-прежнему не работает, сегодня проверял.

– Рейд уже вышел к ущелью, за которым пролив, – возразил Уайт. – С берега башня видна невооруженным взглядом. Если действовать небольшой группой – прорвемся. Кстати, слышал, что сегодня у нас в замке верховный шаман гоблинов побывал? Чего ему тут понадобилось? Опять угрожал?

– На этот раз разошлись мирно, – я рассказал о тотеме и свитке «отклонения телепортов».

– Отличная новость! – Уайт оживился. – Кстати, мы разметили основные позиции по берегу Плескавки. – Он спроецировал карту. – Вот тут неплохо бы выставить батареи метательных машин. Еще потребуются плетенки для защиты от стрел.

– Утром отправлю туда крестьян и эльфов, – пообещал я. – А как реагируют игроки?

– Народ подтягивается, но поодиночке и небольшими группами. Ожидаемого наплыва нет.

– Как думаешь, почему?

– Боюсь, что нас осталось очень мало, – ответил Уайт. – Страшно становится, Алексей. Никогда ничего не боялся, а сейчас – страшно. Когда пришел в «Хрустальную Сферу» тут были миллиарды пользователей.

– Не верю, что столько людей могли погибнуть из-за нейроимплантатов! Должно быть какое-то другое, разумное объяснение!

– У Артема спросим, если повезет его найти.

– Значит, дело решеное? Идем к башне?

– Ты командуешь. Это твой замок и твой Клан.

– Тогда на рассвете сбор у портала. Над составом группы я еще подумаю.

Пока мы разговаривали, на улице заметно похолодало, Энея и Криста, не став нам мешать, вернулись к камину (из-за необычно холодных ночей его приходится разжигать каждый вечер). Оттуда доносится их смех, в воздухе витает запах шоколада…

– Да уж… Наша первая встреча запомнилась надолго. Как ты там сказала, влепив мне пару ледяных стрел? «Отвали от моего парня?»

– Ну, все получилось спонтанно, неожиданно. Ты выглядела… угрожающе.

– Демон, как демон, ничего особенного, – весело отмахнулась Криста.

– О, это были мои первые дни в «Хрустальной Сфере»! – ответила Энея. – Подземелье, скелеты повсюду. Я даже не стразу поняла, что ты игрок. Вообще поначалу такое в голову не пришло. Это уже потом Алекс мне все рассказал. А когда ты меня на бой вызвала, тут у ворот Риона, – веришь, сердце поначалу в пятки убежало…

– Извини, – улыбка Кристы на миг погасла. – Когда живешь в аду, крышу реально начинает сносить.

– Давай не…