Алчущие

– Обращайся, – он улыбнулся. – Кстати столбцы цифр, идущие за географическими координатами, похожи на командную последовательность, и, по-моему, в нее внедрен код доступа, который будет автоматически считан неким устройством, но каким именно – определить сложно. Я помог?

– Более чем! А у тебя кнопка «логаут» активна?

– Конечно.

– Выходишь в реал?

– Не-а. Что я там забыл? Мне и тут неплохо. Своя лаборатория, свобода творчества. Попутешествовать хочу, когда с алчущими покончим. Со мной Уайт секретом поделился. Говорит, даже на таком реализме виртуальная смерть не страшна. Главное верить, что выдержишь. Имя свое помнить. И думать о тех, кого любишь. Ну, или о мечтах, в моем случае. О деле всей жизни. Он ведь десятки раз погибал, и ничего выдержал.

– Больше он тебе ничего не рассказывал? – я насторожился. Со мной Уайт на подобные темы разговоров не заводил. Интересно почему?

– Нет. Зашел как-то раз за эликсирами, слово за слово – разговорились. Классный, кстати, мужик.

– Да кто бы спорил. Ладно, пора возвращаться. Зайдешь, позавтракаешь с нами?

– Спасибо, но я спать, – Платинус зевнул. – За ночь уровень профессии поднял до «Великого Мастера»! Теперь могу почти все рецепты из древних книг использовать. Даже не знаю, что буду делать, когда до «непревзойденного» дойду?

– Чародея прокачивать, – вполне серьезно ответил я, сворачивая на тропинку, ведущую к порталу.

* * *

Энею я не застал, она не дождалась меня к завтраку, оставила короткое сообщение: «Занимаюсь рощей Кмора. Готовлю перенос гостевого портала. Увидимся вечером».

На связь неожиданно вышел Уайт:

– Привет, Алекс. Ты где пропадал с утра?

– Был на островах.

– У меня плохие новости, – темный рыцарь вопреки обыкновению, нервничает. – Алчущие зашевелились. Ночью жнецы снова потрепали Агрион.

– А что в Заречье? – встревожился я.

– Неписи уже близко от берега. Они медленно продавливают защиту. Им удалось вынести основной лагерь за пределы Полигона. Еще несколько дней, и армия Дитриха выйдет к реке.

– Ты по-прежнему стоишь на своем? Предлагаешь встретить их там?

– Да.

– Хорошо. Я сейчас отзову Арчибальда, Искандера и свяжусь с Аланом, договорюсь о встрече.

– Ладно. Буду ждать вас у брода через Плескавку.

Примерно через час мы встретились у таверны покинутой жителями прибрежной деревушки.

Клан-лидер «Воронов» выглядит озадаченным. Прошла неделя с момента нашего поединка, но он успел сильно измениться. Носит легкие, прочные доспехи, прокачал десять уровней, – респект, однозначно. Подробную информацию об алчущих я ему скинул сразу после боя у Сычевой Пади, еще раз подчеркнув: в грядущей битве мне нужны союзники.

– Алексатис, – он не стал тянуть, спросил напрямую: – Почему в поле встречаемся, а не в замке?

– Бить алчущих будем тут, – скупо ответил Уайт, словно дело уже решеное.

– Обоснуй! – потребовал Алан. – По-моему, план глупый! Выходить из хорошо укрепленной цитадели, в чистое поле – что за блажь?

– Не блажь, а трезвый расчет, – сдержанно отреагировал Уайт. – Причин несколько. Алчущих с каждым днем все больше. Если отступим к Риону, они пойдут на штурм всем сонмищем. Бросая в бой крестьян и низкоуровневых мобов, пережгут потенциал рунных последовательностей, обнулят нашу защиту, измотают бойцов и магов, а затем ударят основными, свежими силами. Так пал Орден Последователей, – они заперлись в Рионе и проиграли. Нельзя позволить алчущим спокойно переправиться на наш берег. Нельзя отдавать без боя ни пяди болот! Пускай они придут под стены замка обескровленными!

– Глупости говоришь! – разозлился Алан. – Река, при наличии магии, – не помеха. И как ты их «измотаешь» если существует респаун?!

– В этом и суть, – Уайт снова сдержался, понимает, что разговор слишком важен, сейчас нельзя давать волю эмоциям. – У алчущих только одна слабость – после гибели они не возрождаются в прежнем виде! Их гибридные личности распадаются, а нейрограммы либо достаются другим неписям, либо исчезают навсегда, если поблизости не окажется «подходящего» носителя.

– Да, но, Алексатис, – Алан обернулся ко мне, – ты же говорил, что жнецы собирают нейрограммы, и на поле боя их наверняка будет немало.

– От своих слов не отказываюсь, но уточню: Уайт дело говорит. Гибридная личность формируется не один день. После распада даже собранные жнецами нейрограммы уже не образуют прежнего синтеза. Все отправленные на перерождение высокоуровневые алчущие погибнут навсегда.

– Как и многие из нас, кто не выдержит ощущений смерти! – в памяти Алана еще свежа схватка при Сычевой Пади.

– Поэтому вне стен Риона будут сражаться лишь те, кто уже проходил через респаун на существующем уровне реализма! – отрезал я. – Сегодня мы разместим в сети всю имеющуюся информацию об алчущих. Уверен, нам на помощь придут другие игроки.

– Которые уже прошли «естественный отбор»? – Алан слегка приободрился. – А остальные? Ну, игроки мирных профессий, к примеру?

– Мы примем их под защиту Риона.