Алчущие

– Ну почему же не будем? Я так воспринимала мир. Зло, боль, в лучшем случае – равнодушие. И даже шанс, что дал мне Артем Сергеевич, после разговора с Алексом, поначалу приняла за издевку. Ведь против вируса АНБ не существовало лекарств, а значит, нейроимплантат и возможность жить в «Хрустальной Сфере» – это всего лишь последний глоток воздуха, – так мне казалось. Я просто с ума сходила, не зная, как и когда все оборвется.

– Но ведь все хорошо!

На столе, горкой – самодельный шоколад. Это Рауль разработал формулу. В вазе фрукты из волшебного сада, что вырос за одну ночь у входа в Храм Природы, созданный Энеей.

Вино производства Платинуса, искрится в бокалах, преломляя свет оплывающих воском свечей.

– Да… С некоторых пор, – уклончиво ответила Криста.

– Так, – Уайт поворошил тлеющие уголья. – Давайте не будем о грустном.

Я налил всем вина.

Стирая возникшую вдруг неловкость, в камине снова взметнулось пламя.

* * *

Затерянный архипелаг…

Утром, едва рассвело, мы небольшой группой отправились на острова, с твердым намерением добраться до башни и выяснить судьбу Артема.

– Наш рейд, похоже, окончательно увяз, – Уайт всматривается в теснину ущелья, где уже сутки, сменяя друг друга, упорно бьются боевые группы Клана.

Извилистая полоска неба изламывается над головой. Отвесные стены вздымаются на десятки метров, нависают уступами выветренных скал. Кое-где виднеются темные входы в пещеры, – наверняка там начинаются уникальные подземелья, где еще не ступала нога человека.

Путь рейду преградили каменные големы. Здесь расположен переход между локациями, – кроме древних великанов, сотворенных безвестным, но несомненно могущественным магом, бойцам противостоят каменные горгульи. Этих существ мы поначалу приняли за статуи, но стоило рейду углубиться в ущелье, как изваяния ожили, доставляя немало проблем.

С порождениями стихии земли, да еще и круто замешанными на темной магии, с налетом средневековой готики, бороться трудно. Сталь тупится о каменные крылья горгулий, которыми они прикрываются, как огромными щитами, големы без устали мечут обломки скал, – если бы не адаптивность движка «Хрустальной Сферы», убирающего препятствия через небольшой промежуток времени, ущелье уже завалило бы угловатыми глыбами по самые края.

– Берегись!

Мы остановились, наблюдая за действиями рейда.

Воины, атаковавшие големов, сноровисто отступили на безопасное расстояние, уклоняясь от серии ударов, вышибающих выносливость, а заодно давая возможность отработать магам и батарее из трех стрелометов, – когда гиганты бьют кулаками в землю, им приходиться наклоняться, подставляя под огонь свои головы, а это всегда самая уязвимая часть тела любого моба.

– Поможем? – Энея проводила взглядом двух горгулий, спикировавших со скального выступа на боевые порядки Клана.

– Медвежья услуга, – ответил Уайт. – Им прокачиваться надо и тактики вырабатывать.

– Бестолочи! – рассердился Искандер, наблюдая за действиями магов, и тут же переключился на командную связь: – Кто додумался огнем их поливать?!

– Я приказал, – неохотно откликнулся Форлайт, – архимаг семидесятого уровня.

– Камень по-твоему горит?

– Ну нагрев все-таки!

– Ты физику учил? – обрушился на него Искандер. – «Хрустальная Сфера» построена на основе явлений реального мира! Магия всего лишь расширяет твои возможности!

– А что я не так делаю?! Вон, когда виверны клан «Воронов» сливали, скалы от их огненного дыхания взрывались, только треск стоял!

– То был пропитанный влагой известняк, а тут гранит!

– Ну подскажи, если такой умный!

– А ну-ка прекрати огрызаться! – вмешался Арчибальд. – Соображалку включай! Минуту даю!

Понятно, что все устали. Реализм ощущений превращает некоторые игровые моменты в тяжкий ратный труд. Но с Искандером я согласен. Форлайт «тупит», однозначно!

– Ну не Платинус я! – в сердцах воскликнул тот. – Академий не заканчивал!

– Вот посажу вас всех за учебники, хотя бы элементарные явления учить! – в тон ему ответил Искандер, и скомандовал: – Воинам, агрить големов, чтобы были у меня в зоне видимости! Оружие зря не тупите!

Разгоняя сумрак ущелья ударил стреломет. Пять зарядов с пылающими наконечниками настигли горгулью, сняв с нее 50 hp.

Да уж. Никуда не годится.

По моему зову прибежал запыхавшийся эльф.

– Тебе «зелья распада» для чего выданы? – строго спросил я.

– Не получается. Наконечники смазываем, так они тут же пузыриться начинают! Прочность на ноль, эффекта никакого!

– Минуту даю! Соображай, как зелье применить!

Эльф поначалу сник, понурился, затем в его глазах промелькнул шальной огонек:

– Придумал! – он бросился к мастер-лутеру рейда, взмолился: – Гилл, помнишь мы сундук с разным стеклянным барахлом нашли?

– Ну, и? – прижимистый дварф насупился.

– Там были маленькие флакончики для благовоний! Пробки еще у них стеклянные, плотно так притираются!

– Ну, есть такие. Треш полный. А тебе зачем?

– Дай, а?

Дварф покосился в нашу сторону, но решение принял сам:

– Бери, но смотри, коли просто так изведешь, вычту из твоей доли добычи!