Алчущие

– Я гонца отправлю. А вот отдавать остерегусь.

– Ладно, позовешь меня, когда от них делегация прибудет.

– Непременно…

Он умолк, не закончив фразы.

В Зале Стихий неожиданно сгустился воздух, сверкнула вспышка, и перед нами возник верховный шаман гоблинов собственной персоной!

Событие, прямо скажем неординарное, а для меня – крайне неприятное. Как же он прошел через все защиты, вот так запросто проник в святая святых замка?!

Старик вызывающе сверкнул глазами. Стоит, опираясь на свою замысловато закрученную клюку… и вот тут меня окончательно проняло.

Гоблины никогда не теряли древний тотем!

Посох верховного шамана, – абсолютная копия изготовленного мной артефакта!

– Вижу, ты все понял? – он щербато улыбнулся.

– Зачем было врать? – вырвалось у меня.

– А ты думал, мы вот так просто примем нового хозяина замка Рион? Без испытания?

– Так вот в чем дело! И как? Я его прошел или нет?

– Не злись, Алексатис, но мой народ живет на болотах испокон веков. А ты тут появился недавно. Откуда же нам было знать, с какими помыслами ты пришел? Настолько ли могуч, как о тебе говорят? Попробуешь нас поработить? Затеешь войну, или примешь, как исконных обитателей этих мест?

– Зачем же вы нападали на замок? – намекаю на внезапную атаку, которую мне удалось отбить, используя силу рунной последовательности Стихии Земли.

– Проверяли. Ты не стал мстить, хотя мог.

– Ладно, – я подавил в себе излишние эмоции, хотя не скрою, верховный шаман особой приязни не внушает. – Как ты проник сюда?

– Отвечу. Если отдашь тотем.

– Зачем тебе два?

– Мой почти угас, а созданный тобой молод и полон энергии. Вижу, ты поборол искушение добавить к его свойствам нечто… для себя. Я это оценил.

– Хорошо. Держи, – без особого сожаления я протянул ему артефакт. На рыбалку вроде не собираюсь, а гидр и так отпугну.

– Тогда вот мой ответный подарок, – верховный шаман гоблинов протянул мне ветхий, скрученный в трубочку, перевязанный высушенными водорослями пергамент.

– Разверни.

Я снял засохшие зеленые нити, осторожно развернул древний листок, и, честно говоря, внутри все радостно встрепенулось, когда взгляду предстала едва читаемая последовательность утерянного в веках заклинания, написанного давно выцветшими чернилами, на языке Ушедших.

С трудом разобрав слова, я вскинул взгляд и спросил:

– Откуда это у тебя?

– Думаешь гоблины умеют только рыбу ловить да людям пакостить? – усмехнулся верховный шаман. – Мои далекие предки служили Ушедшим. Потом помогали строить эту цитадель. Некоторые элементы защиты основаны на древней магии, которую теперь помню лишь я.

– Спасибо.

– Каждому по делам его, Алексатис, каждому по делам.

– Спасибо, – повторил я, ибо на свитке записаны слова заклинания, отклоняющего входящие телепорты.

– Признаться честно, в моем поступке все же есть корысть, – прошамкал верховный шаман гоблинов. – Не по душе нам алчущие. Если все свершится на берегах Плескавки, гоблинам будет только лучше. И не опасайся моих знаний. Во зло тебе, Лиственной Нимфе и Риону я их никогда не применю. Клянусь.

Сказал и исчез.

…

Задание беспокойное соседство возобновлено и выполнено.

Отныне ваша вражда с гоблинами прекратилась.

В трудные времена, если враг придет к стенам замка Рион, они станут вашими верными союзниками.

…

– Летмиэль, – я бережно передал эльфу крови бесценный свиток. – Неси каллиграфам, пусть немедленно его копируют, не меньше сотни раз. Все полученные пергаменты неси в Зал Стихий для зарядки энергией, – завтра я их проверю и опечатаю.

– Будет исполнено, – в своей манере ответил эльф и добавил: – Великое уважение ты заслужил Алексатис. Каждому по делам его? Надо запомнить. Мудро. И справедливо!

* * *

Мир «Хрустальной Сферы» замер в шатком равновесии, на пороге грядущих перемен, но какими они будут?

Вечером, после ужина, мы с Энеей вышли проводить закат. На внешнем укреплении донжона, граничащем с нашими комнатами, нет поста замковой стражи, – я запретил, полностью полагаясь на Мачо. Черный богомол облюбовал статую древнего мага, простершего руку в направлении главных ворот замка. Он устроился на каменной ладони адепта и бдит, охраняя наш покой.

Солнце только ушло за горизонт, а в темнеющем небе уже робко мигают первые звезды.

Тихо журчит вода в небольшом фонтанчике. Архитектура Риона гармонично сочетает массивность укреплений с утонченной отделкой, – замок, ставший нашим домом, быстро возвращает былое величие, ведь сотни мастеров от рассвета до заката трудятся над его восстановлением.

По каменному полу неожиданно прыснули сияющие круги, образованные тонкими линиями с заключенными между ними пылающими пиктограммами.

Зона мгновенного перемещения не набирает силы завершенного заклятья, но и не гаснет.

– Заходи, мы еще не спим.

Мои слова, обращенные в кажущуюся пустоту, послужили приглашением, – Криста появилась в обрамлении языков черного пламени, и не одна, а в сопровождении Уайта.