Алаид

Прямо с порога нас встречали Ман и Уна, дети Тауны и Идуна. Ман старший, ему шесть весен, у него прямые соломенные волосы, закрывающие уши и большие вечно удивленные глаза, он как старший брат более серьезный и молчаливый. Уне четыре, у нее мамины темные кудряшки и слегка вздёрнутый носик, ну и поболтать она любила со всеми, кто соглашается слушать, а таких всегда была толпа, потому что она просто очаровашка.

– Мама, Милла и Бланка уже пиехали! – не выговаривая «р» громко оповестила всех Уна. – Я так ждала, так ждала, что думала уже помлу быстрее, чем дождуся вас. Что же вы так долго?!

Девчушка быстро висла на Бланке, рассматривая ее костяные браслеты на запястьях и рассказывая, как они снова не поделили с Маном игрушку.

– Уна, дай гостям хоть раздеться, они устали с дороги, – Тауна подхватила на руки дочь, давая возможность Бланке скинуть плащ. – Я так рада вас видеть! Как вы добрались? Без происшествий?

– Да, слава Праматери, погода нам благоволила, – ответил Шипп, обнимая племянницу. – Обошлось без метелей. Кажется, в этом году на празднование съехался весь Север. Город просто трещит по швам.

– Да, в муравейнике и там просторнее, – заметил Брун, вешая одежду у двери.

– Так и есть. Мы сами хоть и жители города, но пока не можем привыкнуть к такому наплыву людей. Всю последнюю неделю к нам прибывают гости со всех уголков королевства. Король Атли в этом году решил созвать большую ярмарку, какой еще до него не видывали. Любит он, чтобы его имя гремело на весь Север, вот и расстарался. Торговцы и простой народ потянулись со всех уголков. Хорошее время, чтобы поторговать, пополнить запасы, да и повеселиться тоже, – объясняла Тауна между делом. – Садитесь за стол, обед уже готов.

Пока все рассаживались и наливали себе горячий брусничный морс со специями, а Тауна растравляла тарелки с тушеными овощами и мясом, я оглядывала их уютный дом, где была последний раз еще прошлой весной. Мы с отцом тогда приезжали пополнить запасы соли, специй и тканей для клана.

Дом у Тауны и Идуна просторный. У хорошего кузнеца всегда полно работы, а значит и платят ему как подобает. Кухня с высоким потолком со множеством полок на кованных подпорках уставленных разнообразной утварью: глиняные кувшины, чашки, деревянные тарелки и плошки, по стенам висят связки трав и лука, вдоль стен стоят корзины с овощами. Гладкий прямоугольный деревянный стол с крепкими лавками в центре. Каменный очаг у стены, в котором огонь жадно пожирал дрова, отдавая тепло, отчего мои щеки с мороза начало покалывать от резкой смены температуры. Рядом с очагом стояли два больших и два поменьше резных кресла, на которые накинуты шерстяные покрывала, для вечерних посиделок всей семьей у огня, чтения сказок и разговоров. В глубине дома за занавесками две комнаты: одна для частых гостей, вторая спальня Тауны и Идуна, а над ними вторым ярусом под самой крышей спальное место Мана и Уны, к которому вела широкая лесенка вдоль стены. Большой соломенный матрас, застеленный покрывалом, рядом полочка с несколькими сшитыми и деревянными игрушками, а в треугольнике стены под крышей круглое окошко с льняной занавеской.

Сейчас весь дом украшен ветками падуба, туи и ели к празднованию Самой Длинной Ночи.

– Идун еще в кузнице, но уже скоро вернется. Вы пока отдыхайте, я закончу готовить угощение для праздника и мы отправимся к площади. На девятый удар колокола разожгут большой костер, – сообщила о планах хозяйка дома.

– А какое угощение ты готовишь, Тауна? – с невинным видом поинтересовался Гран, главный любитель стряпни.

– Смородиновое печенье.

– А мы привезли пряники, целую корзину! – похвастала Бланка.

Приносить угощение к празднику Самой Длинной – это еще одна добрая традиция. Каждая семья готовила сладости, выпечку или ягодный джем, чтобы поделиться ими друг с другом в эту ночь. Все это выставлялось на большие праздничные столы на площади и все желающие могли отведать понравившееся угощение.

Разделить еду с ближним – это еще один способ разогнать сегодня тьму.

– Ты сама испекла?! – удивился Гран.

– Да! – Бланку распирало от гордости. Но увидев мою вопросительно поднятую бровь она тут же осеклась и неохотно добавила. – Ну, почти сама… С Миррой.

– Мирра, покажи мне вашу корзину, чтобы я ненароком не схватил ее стряпню, – Гран шептал мне на ухо так громко, что становится понятно для чьих ушей это предназначено. – Мало она мальчишек калечит, так еще небось решила их потравить.

Все дружно рассмеялись, только ноздри Бланки гневно раздулись. Я была уверена, что Гран свое еще получит, хотя надо отдать ему должное, он был пока единственный достойный соперник моей сестры в словесных перепалках. Иногда это было похоже на виртуозное фехтование, где у противников вместо шпаг были слова.

– Гран, знай, я тебе спину прикрывать не буду, когда она придет по твою душу, – похлопывая брата по плечу, предупредил его Брун.

– Тоже мне брат называется, – буркнул в ответ Гран.