Алаид

Она протянула мне небольшой сверток. Мой рот приоткрылся от удивления. Откуда она могла знать? Эта старуха полна секретов, но сейчас не было времени думать об этом и я засунула сверток в заплечную сумку. Потом посмотрю. До рассвета оставалась всего пара часов.

– Да. Не буди, пожалуйста, никого, прошу! – взмолила я.

– Не буду. Ты знаешь, что делаешь?

Знала ли я? Я очень сомневалась, но все таки кивнула, чтобы успокоить сестру.

– Скажи всем, когда проснуться, что я попытаюсь все исправить. Если мне удасться, я верну Грана и Юрна домой, если нет… – я даже боялась думать об этом “нет”, – вы знаете, как добраться до Ледовой Пустоши раньше Атли.

– Я все передам.

– Позаботьтесь о Бруне, как следует. И передай маме и отцу, что я их люблю. Сильно! – она кивнула и бросилась меня обнимать. – И тебя.

Я потрепала ее по светлой макушке.

– Береги себя, – мне не хотелось выпускать ее из объятий. Что, если я вижу ее в последний раз? Я быстро отогнала от себя эти мысли. Нельзя раскисать!

– Вот возьми, это тебе пригодится, – Бланка протянула мне свои любимые меховые варежки, что расшила специально перед поездкой в Варгард.

– Спасибо, – я тут же натянула их и подхватила Вихру под уздцы, что уже перебирала копытами и фыркала в нетерпении.

Быстрым шагом и не оглядываясь, чтобы не было соблазна вернуться, я направилась к главным воротам, через которые только вчера мы прибыли в город. Прошло меньше суток, а ощущение, что это было в прошлой жизни. Гран был с нами в безопасности, мы еще не были знакомы с Омой и Юрном, и мысли Бруна не были заняты кем-то другим.

Около ворот я постучала в тяжелую деревянную дверь, охрана моментально распахнула маленькое окошко в сторожевой. Показалось угрюмое лицо.

– Чего тебе? – грубовато спросил стражник с всклокоченными седыми волосами.

– Хочу обратно получить свое оружие, – без лишней вежливости под стать ему ответила я и протянула кожаную бирку.

Дверь приоткрылась и меня пропустили внутрь. Стража взвинчена и насторожена, оно и понятно, после событий этой ночи работы у них прибавиться. Но лук мне отдали без лишних вопросов, видимо покинуть город легче, чем в него попасть. Всё заняло не больше десяти минут и вот он уже у меня в руках. Прежде чем двинуться дальше, я сняла рукавицу, чтобы провести пальцами по его красивым резным плечам. Он придавал мне уверенности, как будто мне вернули не вещь, а часть моего тела. «Пусть его придется использовать только для охоты, чтобы добыть себе пропитание» – попросила я Праматерь, закидывая лук за спину.

Я еще немного потопталась на месте, вцепившись в поводья Вихры, и нерешительно сделала первый шаг. Позади раздался тяжелый удар захлопнувшихся ворот. Город остался за спиной, впереди меня ждала неизвестность.

Глава 3

На землю мягко падал снег и это меня порадовало, он погребет под собой мои следы, а главное запахи, если вдруг кто-то из Долины решит ринутся следом, когда обнаружат, что меня нет в постели. После такого снегопада ни один животный нюх не поймает нить моего пути. Это к лучшему. Я должна сама все исправить.

Алаид находился на северо-востоке от Варгарда, примерно две трети пути предстояло преодолеть через леса, равнины и холмы, мимо небольших городков и сёл, а потом самое опасное – Белая Гряда.

Я помнила карты, что часами любила рассматривать дома. Из рассказов я знала, что почти столетие назад предки нашего клана бывали там. Отчаяние в тщетности своих поисков Источника толкнуло их на такой безрассудный шаг. И это чуть не стоило им всем жизни. Алаид – самая высокая вершина Гряды, ее склоны сберегают на себе такие запасы снега, что они могут в любой момент обрушиться вниз смертоносным потоком, сметающим все на своем пути и погребая под собой все живое. Хотя и живого на Алаиде не так много. Я поежилась от мысли, что могу сгинуть в этом походе, но потом напомнила себе, что сделала, и дорога теперь не должна меня пугать.

Когда я добралась до кромки границы леса, на востоке только-только начал розоветь бледный рассвет. Самая Длинная Ночь подошла к концу. Будь все как обычно, мы бы только сейчас усталые и немного сонные возвращались домой, после долгого празднования и танцев. Маски были бы задвинуты на затылок – нет нужды больше бояться тьму. Шумно обсуждали, кто где успел поучаствовать, какие развлечения кому понравились.

Не случилось.

Я бросила последний долгий взгляд на город и погнала послушную лошадь вперед.

Весь следующий день я скакала вдоль дороги, накатанной телегами и санями торговцев из соседнего Самира. Снег плотный и копыта еще легко ступают по колее, всего раз за день я сделала небольшой привал, чтобы Вихра отдохнула. Да и я тоже. Городок мы прошли по окраине не задерживаясь, денег чтобы остановиться на постоялом дворе у меня все равно не было, поэтому я решила заночевать в каком-нибудь сарае в следующей деревеньке. Когда я добралась туда уже стояла кромешная тьма.