Алая Топь

И, не дожидаясь ответа, Влас снова припустил вперед. Шаг, другой. Клокочущая ярость придавала ему сил бежать. Влас и сам не заметил, как на место рук и ног пришли лапы, как перестал манить город и пропахшая прелым сеном конюшня. Он свернул в сторону леса и побежал так быстро, что вскоре свист в ушах поглотил все остальные звуки, даже оклики Святослава и Милорады.

– Он остынет, – то ли с надеждой, то ли с вопросом проговорила девушка.

– Сейчас нет на это времени, – хмыкнул Святослав и, крепче сжав ладонь Милорады, повел невесту дальше.

Несмотря на ранний час, Дол уже проснулся и бурлил жизнью, как в ярмарочный день. Словно забыв о грязи и слякоти, люди повалили из домов и, обнимаясь прямо на улицах, кричали и радовались. Дети принялись играть в лужах, невзирая на вопли матушек, женщины собирались пестрыми стайками и вполголоса обсуждали, у кого какие запасы остались, а мужчины с деловым видом прикидывали, удастся ли получить урожай до осени. Чуть поодаль, у перекрестка, который вел к расшатанной церкви, стоял в своем неизменном черном одеянии Игнат. Вокруг него собрался небольшой кружок заинтересованно слушающих мужчин и женщин. Милораде тоже стало любопытно, она подошла ближе, на время выпустив руку княжича.

– Видите, братья и сестры, Отец Небесный услышал наши молитвы. Он не требовал ни жертв кровавых, ни умерщвления плоти, только веры и готовности исполнять Его волю. Расскажите об этом близким своим…

– А что он сделал? – перебила священника Милорада.

Игнат осекся, недовольно взглянул на девушку, но тут же нагнал на лицо мягкую улыбку.

– Отец наш отвел воду, услышав наши мольбы, – терпеливо объяснил он, сцепив руки в замок. Но Милораду впечатлило не это. Она окинула пристальным взглядом собравшихся и удивленно произнесла:

– У вас всех один отец?

Тут как раз подоспел Святослав и взял невесту под локоть.

– Прости ее, Игнат, она не из наших мест, – и, не дожидаясь ответа, княжич увел девушку прочь. Священник же продолжил свою речь.

Когда они отошли достаточно далеко, Милорада принялась хихикать. Пару шагов она еще пыталась зажимать рот, но вскоре смех стал слишком сильным, и Святу пришлось поддерживать невесту, чтобы та не упала.

– Ты чего творишь?

– Он и правда думает, что какой-то небесный отец смог отвести воду?

– Это его вера. В Византии бы так подумали.

Княжич принялся объяснять ей особенности привезенной из чужих краев веры, которая, как бы посланники ни старались, все никак не приживалась. Милорада внимательно слушала, а улыбка на ее губах становилась все шире, как будто жених рассказывал небылицы, но так серьезно, словно хотел, чтобы она в них поверила.

– А как этот Бог все успевает, если он один?

– Ну, Он повсюду, – пожал плечами Святослав. – По крайней мере, так пишут.

– И ты в это веришь?

– Если это спасает людей в темные времена, я готов этому не мешать, – ответил княжич. Милорада продолжала усмехаться.

– Ты уж меня извини, но я встречала Бабу Ягу, Лешего, Водяного, даже Кощея видала. И они все настоящие. И выходят к живым, когда нужно. А этот… просто присваивает себе чужие заслуги.

– Главное, при Игнате такого не говори. И если до нас когда-нибудь доедет кто-то с Киевского двора, тоже. Хорошо? – попросил Свят. Милорада кивнула.

Он сам немало часов провел, пытаясь понять, что же такого есть в византийской вере. Со смертью отца он даже начал ею проникаться, говорил с Игнатом, и речи того лечили раненное потерей сердце. Помогали отпустить. Именно это и было нужно Святославу в тот момент. Не напоминание, что в большие праздники он сможет пообедать за одним столом с духами умерших родителей, а, наоборот, признание, что они ушли и не вернутся. Ему нужна была уверенность. Такая, что не заставит искать призраков в лесу. И на время у княжича получилось укрепиться в этой мысли. Но этим утром выяснилось, что призрак в лесу все-таки есть. И почему-то неупокоенный. Теперь еще и с этим нужно разбираться.

На самом подходе к терему им повстречался Молчан. Воевода широко улыбнулся и крепко пожал Святу руку.

– Боги на нашей стороне. А значит, все делается правильно.

– Отлично, – кивнул Свят.

– Вам удалось сделать то, что…

– Тише, Молчан, – попросил Святослав. – Ты сам все скоро узнаешь.

И, не дожидаясь расспросов, княжич пошел дальше. Его уже начала раздражать эта история. Только они выпутались из царства Водяного, как от него тут же требуют решать другие задачи. Хотелось бы знать, будет ли этому конец и край.

– А что вы задумали? – спросила Милорада.

Свят ответил ставшее уже привычным:

– Потом.

На его счастье, в тереме им никто не встретился. Воровато оглядываясь и прислушиваясь, не бродит ли поблизости княгиня, он торопливо повел Милораду в мужскую половину. Девушка восторженно затаила дыхание, впиваясь взглядом в напряженный профиль возлюбленного. Хотелось пальцами разгладить залегшую между бровей складку, а лучше – вывести жениха обратно на дневной свет, чтоб стены дома перестали давить на него. Она и сама теперь чувствовала тяжесть пребывания в этом месте.