АКОНИТ 2018. Цикл 1, Оборот 4

Я должен был действовать — сейчас или никогда! Пока королева ночного собрания купалась в овациях и восторженных криках, я выскочил из своего укрытия и направил на неё прибор, по виду напоминающий фонарик. Действовал он аналогичным образом — после нажатия на большую круглую кнопку из выпуклой линзы ударил сноп света, который имел приглушённый и мягкий оттенок. Слабое дрожащее сияние с трудом пробивало себе путь сквозь густую тьму. Не знаю, в чем был его секрет — могу лишь предположить, что этот прибор имитировал свет звёзд, воссоздавая в точности все соответствующие физические характеристики. Очевидно, определённые звёзды в некоторых своих фазах способны оказывать воздействие на существ, подобных тем, что окружали меня со всех сторон. Воздействие было поистине могучим, потому что едва дрожащие лучи коснулись чёрной богини, как она издала неописуемый вопль боли, и попыталась защитить глаза, прикрыв их руками. Молочно-белая кожа тут же вздулась пузырями, которые с чавканьем лопнули, изливая наружу тёмную тягучую жидкость.

Я знал, что должен действовать стремительно, так как со всех сторон уже тянулись всевозможные лапы, клешни и щупальца, с твёрдым намерением изорвать моё тело на куски. К счастью, все эти твари боялись звёздного света — едва чудесный фонарик обращался в их сторону, как кошмарным порождениям полуночного бреда приходилось с жалобными воплями уползать обратно во тьму, которая их и породила.

Но не они были моей целью — лишь гибель королевы смогла бы освободить окрестности от гнёта томительного ужаса. Я говорю «гибель»? Да, на тот момент я действительно полагал, что ее можно убить — о, как я был наивен! Разве свет способен уничтожить тьму? Он может лишь рассеять ее на время, загнать в отдалённые уголки, куда не в силах пробраться его собственные лучи…

Я увидел, как членистоногая тварь с тонким телом изящной красавицы пытается скрыться в одном из коридоров. Этого нельзя было допустить — пройдёт ещё немало времени, прежде чем звёзды снова займут нужные фазы, в которых их свет станет губительным для порождений ночи. Поэтому я кинулся вслед за королевой, старясь постоянно удерживать ее в радиусе действия фонарика. Она вопила и причитала, то и дело выкрикивая проклятия на древнегреческом языке; испепелённая звёздным светом, от неё кусками отваливалась плоть. Человеческая часть тела чудовища все больше теряла свою привлекательность.

Я торжествовал, опьянённый ощущением могущества. Вот она, власть человека над силами природы, которые когда-то почитались высшими! Но века дремучих суеверий давно миновали — мы поднялись из пучины варварства, ведомые светом научного прогресса, и древние алтари оказались заброшены. Пришёл черёд изгнать из нашего рационального мира последние пережитки дикости, доказать, что человеческая премудрость стоит выше власти этих выходцев из допотопной эпохи!

Вот такие нелепые мысли роились в моей голове, пока я по пятам преследовал королеву (я уже знал ее имя; знаю его и теперь — но все равно не решаюсь лишний раз произнести вслух…) Ах, если: я внимательнее изучал древние предания, то непременно помнил бы, что если человеку и удаётся на короткий миг одержать верх над богами, то результат обычно все равно оказывается печальным — я недооценил силу древних, я презрел их могущество, и кара, на которую я теперь обречён, является заслуженной.

Настал момент, когда силы покинули Никту, и она без чувств распростёрлась на полу. Длинное членистое тело содрогалось в конвульсиях, взметая тучи пыли и разбрасывая осколки кирпича и костей — этот нелепый придаток будто жил собственной жизнью. Я подошёл ближе, желая укрепить свою победу — и тут изувеченное тело королевы лопнуло, извергая наружу липкий смолистый мрак, напоминающий чернила каракатицы. Вечная ночь, которая по неведомой причине обрела материальную форму, вырвалась на свободу, едва только эта самая форма оказалась уничтожена. Мог ли я предвидеть такой исход? Сомневаюсь. Слишком отрывочны наши познания о мире существ, коих мы привыкли именовать богами, а зачастую познания эти и вовсе не соответствуют действительности.

Мощный удар в грудь повалил меня на землю, фонарик упал где-то поблизости. Он продолжал светить, но оказался бессилен против ночной темноты, сбросившей все оковы. В смрадном воздухе повис женский крик, переходящий в непереносимый визг, от которого едва не лопались барабанные перепонки. Тьма расползалась, поглощая пространство, а я почувствовал, как неведомая сила хватает меня за ногу и влечёт вперёд, в самый центр чернильного облака.