Аконит

– Кто знает, – Кристофер наконец прикурил от спички, поднесенной отцом. – Бельчонок, ты когда последний раз видела Джона?

Она поежилась от взглядов двух пар внимательных глаз.

– Ты говорила, что в день последнего убийства заходила к нему? На Биг-Бридж?

Кора облизнула губы. И что отвечать? Нужно срочно придумать, понять. И дышать. Не забывать дышать.

– Да, я заходила. – Отлично, главное – не уточнять куда.

– Корри, – заговорил папа, явно заметив ее колебание, – это важно. Никто тебя не обвиняет. Мы с Крисом хотим только помочь, ты же знаешь.

Если она скажет о ранении, то они все поймут. Дядя Крис поймет, что Аконит – это Джон. И его надежда на Гила рассыплется.

Тик-так.

Пуля в барабане.

Тик-так.

– Он плохо себя чувствовал, – выпалила Кора. – И куда-то спешил.

– Все?

– Да. Я зашла, чтобы пойти в полицию вместе. Так что… После я просто отправилась туда. Дядя видел меня. А потом я вернулась домой…

Папа смотрел на нее. Смотрел, как смотрел Мортимер. Смотрел, как на подозреваемую. Отец точно понял, что его дочь что-то не договаривает.

– Чарли, – позвал Кристофер, – от греха, усиль завесу и добавь охранные заклинания. А констеблей поставь не патрулировать, а дежурить на улице, хотя бы в ночь.

– Пожалуй, ты прав… Корнелия, можешь идти. Позже мы еще обсудим твои вольности.

Она с готовностью подскочила, да так резко, что перед глазами заплясали пятна. Но виду Кора не подала, спеша скрыться в коридоре. Ее мутило, тошнота от волнения стала невыносимой. Однако нужно было поторопиться. После такого отец точно не выпустит Кору без присмотра мамы и кучи слуг, а ей нужно посетить два адреса.

– Я вернусь, как обычно, – деловито кинула Кора, поправляя сумочку.

Мистер Спенсер растерянно оглянулся, но ничего сказать не успел – входная дверь захлопнулась. Отец не станет поднимать полицию из-за поисков взбалмошной дочери. По крайней мере, до вечера.

* * *

Кора глядела на мистера Чендлера, а мистер Чендлер глядел на нее. Действо длилось уже интер.

– Решительно не могу, мисс, – вздохнул он в который раз. – Вы просите открыть дверь в комнаты Джона в его отсутствие.

– Мистер Чендлер! Мне правда срочно! Если я не покажу серьги – это будет скандал! А я уверена, что сняла их у Джона, от них ужасно ноют мочки. А в случае чего, вы знаете мой адрес, я писала оттуда. И мою фамилию.

– Что вы, что вы! Я вовсе не подозреваю вас в злодеяниях, уверен, что вы не возьмете ничего лишнего. Просто…

– О, дорогой! – миссис Чендлер подхватила на руки беспокойно снующую туда-сюда Ильду. – Помоги ты девочке. Пять интеров ничего не значат, а она отыщет свои серьги. Не компрометируй мисс Кору, нам ли не знать, как тяжко девочкам под гнетом старых укладов, кои все никак не отмирают. Ну!

Мистер Чендлер все же сдался и протянул желанный ключ.

Рассыпаясь в благодарностях, Кора поспешила наверх, специально топоча так, чтобы услышала миссис Мур. Она, естественно, не могла пропустить гостью просто так.

– Добрый день! Джон возвращался, как мне сказала миссис Чендлер, – зачастила Кора, едва не накидываясь на старушку, которая, кажется, впервые захотела закрыть дверь, чтобы не связываться со знакомой. – Вы видели его? Он был один? Сказал что-то? Заметили что-то странное? Может, видели подозрительную личность на улице?

Миссис Мур только хлопала ртом и моргала, пытаясь осмыслить то, что тараторит Кора. А та, отпирая дверь, воскликнула:

– Подумайте об ответах, миссис Мур, мне очень важно узнать все! Я скоро вернусь! Будьте готовы!

Очутиться внутри комнат Джона в совершенном одиночестве было необычно. Здесь все еще сохранялся аромат чая с бергамотом и сладковатого дыма. А еще… Еще бальзамический пряный привкус мирры, которую когда-то Кора уловила на Аконите. Тогда он пах сырой землей, потому что прошел по грязи двора, и металлом, потому что на нем осталась кровь миссис Шарп…

Пытаясь унять дрожь и совладать с нервами, Кора прошла вперед, к письменному столу. Быстро порылась в полупустых ящиках, почти сразу натыкаясь на запасной ключ от ворот, который сделала для Джона, и на знакомую записную книжку. Она резко раскрыла ее, будто внутри хранилась разгадка. Однако страницы в основном были испещрены странными каракулями. Иногда встречались выдранные листы и куча цифр. Впрочем, обнаружились и несколько знакомых записей, сделанных при Коре.

Округлый почерк с тонкими линиями. Почерк Джона. Правши…

Кора пролистнула дальше, вдруг замечая несколько страниц с одним, таким знакомым словом, выписанным десятки раз сначала округлым, а под конец рваным и резким почерком.

Корри Корри Корри Корри Корри

Корри Корри Корри Корри Корри

Корри Корри Корри Корри Корри

Корри Корри Корри Корри Корри

Кора сглотнула. В глазах зарябило от собственного имени. Не полного и не краткого, а такого милого и ласкательного. Корри. Так звал ее Джон…

Но кое-что смутило ее наконец.

Почерк.